La hija del Conde se quedó sin palabras, con sus labios simplemente agitándose en silencio. Al ver esto, la hija del Marqués sentada a su derecha le espetó a Richard.

—Joven lord Friedrich. Esto no cambiará nada.

—¿Perdone?

—¿Acaso no se ha dado cuenta?

La hija del Marqués habló con rostro de hielo.

—En cualquier caso, Su Alteza Real ya tiene a una mujer a la que ama.

«Ríndase, no tiene ninguna oportunidad». Una mirada que conllevaba ese significado exacto atravesó a Richard.

—Su Alteza ama a Lady Beatus. Lo mejor para usted sería detenerse antes de que sea demasiado tarde, joven lord.

Sin embargo, Richard continuó masticando su pastel, sin mostrar ninguna reacción particular.

—Estoy al tanto.

Extendió la mano con calma con su tenedor y dijo:

—Pero pronto vendrá a quererme más a mí.

—…¿Ja?

Al encontrarlo completamente imposible de razonar, incluso la hija del Marqués soltó una risa hueca, como si se hubiera quedado sin palabras. Las comisuras de su boca temblaron.

—¡Simplemente no puedo seguir escuchando esto por más tiempo!

Un Vizconde, incapaz de seguir viendo la escena, intervino.

—¡Tsk! ¡¿Ha perdido completamente la cabeza?! ¡¿Cómo puede un hombre amar a otro hombre?!

Su voz gruesa estalló en ira.

—…

Richard giró lentamente la cabeza hacia la fuente de la voz. Miró fijamente al hombre con la mirada en blanco y preguntó:

—¿Por qué no puedo?

Richard parpadeó dos veces.

—¡Por qué, porque es obviamente…! ¡Es vulgar y asqueroso!

La voz del Vizconde se volvió enérgica, como si la sola sugerencia estuviera fuera de toda discusión.

—¿Y qué hay de un heredero?

Él resopló.

—¡¿Cómo se supone que un hombre va a concebir?!

—¿Perdone?

Richard preguntó de vuelta con ojos de pura inocencia.

—¿…?

Los ojos del Vizconde se entrecerraron.

—Vizconde. Um… ¿De verdad no lo sabe?

Como si estuviera avergonzado, los ojos color aguamarina de Richard temblaron, perdiendo su enfoque— actuando como si no pudiera creer que el hombre no lo supiera.

—¿Existe… acaso una manera?

El Vizconde preguntó, arrugando el puente de su nariz.

—Bueno…

Richard rodó los ojos. Luego, habló en un tono pacífico, como si estuviera afirmando algo tan obvio como la salida del sol por la mañana y su puesta por la noche.

—Si Su Alteza me empuja sobre la cama, me quita bruscamente la ropa y rodamos juntos… entonces, ¡naturalmente—!

—¡Deténgase ahí mismo, joven lord Friedrich!

Antes de que las palabras vulgares pudieran ir más lejos, el Vizconde gritó a pleno pulmón.

«Realmente se ha vuelto loco…»

«¿Acaso no tiene vergüenza?»

Los nobles susurraban mientras miraban a Richard. Los rumores de que había actuado como un loco en el banquete no eran para nada una exageración. El hijo del Marqués Friedrich estaba de hecho fuera de sí.

Justo cuando los nobles, no queriendo escuchar nada más repulsivo, estaban a punto de cerrar la boca, un viejo barón con una sonrisa siniestra se acercó a Richard. Una mirada grasienta lo escaneó de arriba abajo.

—Mm, tu rostro es bastante decente, pero…

Su mano agarró bruscamente la barbilla de Richard, acercando su rostro lujurioso de forma incómoda.

—…

Los nobles que observaban fruncieron el ceño. Era el Barón Palos, un hombre infame por su mala reputación.

—¿Debería enseñarte el sabor de un hombre por una vez?

El Barón se lamió los labios como si saboreara una comida. Había rumores notorios de que llamaba a jóvenes apuestos a su habitación cada noche para abusar de ellos.

—…

Richard no dijo nada. Su mirada cayó al suelo. Mientras su cabeza colgaba hacia abajo, sus hombros temblaron intermitentemente.

—¿…?

Los nobles que observaban sintieron curiosidad. No parecía del tipo que se asustaba, pero ¿realmente había sido herido por esas palabras…?

En ese momento, una risa ahogada estalló a través de los dientes de Richard.

—¡Hahahahaha!

En un instante, echó la cabeza hacia atrás y rugió a carcajadas.

—Haha, ah, mis disculpas, Barón. Es solo que me pareció escuchar una historia muy divertida…

Richard se limpió las comisuras de los ojos y se levantó de su silla. Un momento después, sus ojos color aguamarina se volvieron fríos.

—Sin embargo.

Richard dio un paso de cerca hacia el viejo Barón y agarró bruscamente su hombro.

—Parece que se equivoca en algo.

Su voz se hundió de forma escalofriante.

—…

El hombro del viejo Barón se contrajo.

—No me gusta Su Alteza porque sea un ‘macho’.

Richard mostró los dientes como si fuera a devorar al hombre, con una sonrisa vívida colgando de sus labios.

—A mí,

Siguió un silencio momentáneo y sofocante. Lo miró con fuego en los ojos y pronunció cada palabra con claridad, como si las masticara y las escupiera.

—No me interesa nadie a menos que ‘eso’ sea más grande que el mío.

—…

—¿…?

Los nobles dudaron de sus propios oídos. ¿Qué acaba de decir…?

—”Eso” debe ser grande. “Eso”.

Como para convertir la duda de ellos en certeza, Richard escupió las palabras una vez más con veneno.

—…

—…

—…Oh, Dios mío.

Comenzando con el jadeo de una persona, los nobles comenzaron a alejarse de Richard.

«Es un genuino loco…»

Uno podía estar loco, pero había límites; cuando alguien era así de demente, el mejor curso de acción era simplemente no involucrarse. ¿Cómo podía un noble proferir cosas tan asquerosas en una reunión pública?

Sin embargo, a pesar de lo que pensaban, no podían quitarse un solo pensamiento de la mente.

«Espera…»

El pensamiento que todos tenían en común:

«…¿Acaso él… lo vio?»

El joven lord Friedrich, quien dijo que no conocería a nadie a menos que fuera más grande que él. El que amaba era el Príncipe Heredero. Si ese era el caso, entonces el Príncipe Heredero era…

«…!»

Justo cuando los rostros de los nobles se ponían de un tono de puro shock, el grito de un soldado resonó.

—¡El Pequeño Sol del Imperio, Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero, entra!

Con el grito del soldado, las puertas de cristal del jardín del invernadero se abrieron. Y entonces, un hombre con cabello tan negro como el abismo entró al invernadero. Ojos de color rojo sangre barrieron el interior con un frío glacial.

—…

Los nobles mostraron inmediatamente su respeto y se inclinaron ante el heredero del Imperio.

—Saludamos al Pequeño Sol del Imperio, Su Alteza Imperial.

Richard, quien estaba ofreciendo sus saludos entre la multitud, levantó la cabeza. Observó los ojos rojos de Kaelus como si lo fueran a tragar entero.

—…

Un tic. La ceja de Kaelus tembló. Su mirada fija se dirigió directamente hacia Richard. En el momento en que sus ojos se encontraron, un caballero anunció otra llegada.

—¡Lady Daphne de la familia de la Marquesa Beatus entra!

Ondeando un vestido de color rosa pálido con volantes como una flor primaveral, Daphne entró al jardín del invernadero.

«…Lady Daphne…!»

Cambiando inmediatamente su mirada lejos de Kaelus, Richard saltó de su asiento. Ver su hermosa figura hizo que su corazón diera un vuelco.

—…Richard… Hola.

Daphne sonrió con una mirada extraña en su rostro. Como alguien que tenía algo pesado en la mente.

—…

La razón era obvia. El incidente en el banquete. Él de repente había derramado una confesión de amor hacia su antiguo prometido, así que ¿cómo podría ella no estar preocupada?

Los labios de Richard se separaron, queriendo explicarse a sí mismo en este mismo instante. Pero al final, Richard se tragó sus palabras.

«Hay demasiados ojos observando».

Incluyendo a Kaelus, innumerables nobles estaban presentes. Como alguien que tenía que seducir a Kaelus, no había nada que Richard pudiera decirle ahora mismo.

Una vez que Daphne llegó, la fiesta del té comenzó oficialmente.

—…

—…

Quizás debido a la “bomba” de tamaño de Richard de antes, nadie se atrevía a abrir la boca fácilmente. El silencio reinaba en la atmósfera congelada.

—…Daphne.

En medio de esto, Kaelus se acercó a Daphne y amablemente le sacó una silla.

—¿No te sentarás aquí?

El asiento de honor, directamente a su derecha.

—…

Sin embargo, la mirada en los ojos de Daphne mientras lo miraba no era más que fría.

—Gracias, pero estoy bien, Su Alteza.

Como si respondiera trazando una línea, Daphne caminó a mitad de camino alrededor de la mesa circular para distanciarse de él. El lugar donde se sentó fue a la izquierda de Richard.

—…!

Los ojos color aguamarina de Richard se abrieron un poco. Sin embargo, se recordó a sí mismo su objetivo e intentó calmar su corazón acelerado.

Una vez que todos estuvieron sentados, las sirvientas sacaron con cuidado bandejas de plata con teteras. Comenzaron a verter té caliente en las tazas, empezando por el Príncipe Heredero y continuando en orden según el estatus de los nobles.

—…

Richard observó atentamente el té amarillo que se vertía en la taza de Daphne.

«El té envenenado».

A diferencia de cuando vertía el té para los otros nobles, la sirvienta inclinó el asa de la tetera hacia la derecha solo cuando vertía su té. Richard observó el líquido amarillo moviéndose en su taza con ojos acalorados.

«Es mío».

Se lamió los labios varias veces. Encontraría la oportunidad de arrebatar y beber ese té envenenado antes de que llegara a la boca de Daphne.

Justo cuando estaba endureciendo su resolución—

—…Daphne. He preparado cosas que te gustan.

Ante el gesto del Príncipe Heredero, las sirvientas se movieron. Colocaron platos llenos de un hermoso y delicioso pudín de cereza, macarrones y pastel de nuez frente a Daphne.

—…

Los nobles inhalaron bruscamente.

«¡Su Alteza especialmente para Lady Beatus…!»

«¡Oh, cielos…!»

Consideración reflexiva por la mujer que amaba. Las nobles sintieron sus orejas volverse rojas por la emoción innecesaria. Sin embargo, la propia sonrisa de Daphne era gélida.

—…Gracias, Su Alteza.

Aunque expresó sus gracias en palabras, no dedicó ni una sola mirada a los postres preparados para ella.

—…

Kaelus pareció notar esto también, y su rostro se ensombreció.

—Dado que es algo que te gusta, desearía que pudieras disfrutarlo cómodamente…

Estaba a punto de hacer otro movimiento.

¡Slam!

Richard se puso de pie, golpeando bruscamente la mesa.

Y entonces.

¡Squish!

Estampó su rostro directamente en el pudín de cereza preparado para Daphne.

—…¿?

—¿Qué demonios…?

El lugar de la fiesta del té cayó en un silencio instantáneo.

—Ah…

Richard levantó la cabeza con una sonrisa sutil. Pudín rojo goteaba por su mejilla.

—Parece que perdí el equilibrio por un momento…