—…

Senin se congeló mientras la atmósfera se volvía gélida.

«Esta aura…»

El silencio helado y asfixiante que irradiaba el Príncipe Heredero era sofocante. El Príncipe Heredero estaba expresando con todo su ser que todo había sido arruinado por “ese” Richard Friedrich.

—Gracias a él…

Kaelus, luciendo una sonrisa sombría, se llevó una mano a la frente.

—Me han puesto en una situación muy difícil… Se suponía que esta era mi oportunidad para transmitir mi sinceridad a Daphne.

Su voz al recordar a Richard Friedrich era tan fría como una hoja de hielo; era perfectamente natural.

«…¿Cuánto ama Su Alteza a Lady Daphne?»

Senin cerró los ojos con fuerza. Su Alteza amaba profundamente a Lady Daphne, ¿acaso el joven lord Friedrich comprendía siquiera algo de esto? No había pasado un solo día en que el Príncipe no lamentara sus acciones. Desde el día en que colocó el pergamino sobre la mesa con esa breve y aguda declaración para romper el compromiso, hacía solo unos días, cuando rogaba por perdón tan desesperadamente. Incluso en este mismo momento, probablemente se estaba arrepintiendo una y otra vez.

—…Su Alteza…

Senin dejó escapar un gemido bajo.

«¿Qué demonios está pensando el joven lord Friedrich…»

Se sintió más arrepentido que nunca por tener que entregar noticias desagradables a su amo.

—Pido su perdón, pero hay noticias que debe escuchar.

Vacilante, presentó algo que había estado ocultando tras su espalda. Sobre sus manos respetuosamente extendidas descansaba una carta cuidadosamente doblada.

—…

En el momento en que Kaelus vio el sello en la carta, su rostro se endureció.

—…El joven lord Friedrich ha enviado una carta declarando su deseo de asistir a la fiesta del té organizada por la Familia Imperial.

Senin dijo esto mientras observaba la reacción de Kaelus.

—…Su Alteza, ¿asistirá a la fiesta del té?

—…

La frente de Kaelus se frunció ligeramente. Siguió un breve silencio. Finalmente, separó sus labios.

—…¿Daphne dijo que asistirá?

—Sí, Su Alteza.

Senin asintió con cautela.

—…

Un suspiro profundo escapó de los labios de Kaelus. Tras un largo momento de agonía, se levantó de su asiento.

La fiesta del té organizada por la Familia Imperial.

—Hace unos días en el banquete…

—Oh, Dios, no estoy segura de si llamarlo insolencia o locura…

Dentro del invernadero de cristal, donde la luz del sol brillaba intensamente, los nobles reunidos en pequeños grupos estaban ocupados discutiendo sobre “ese incidente” nuevamente hoy.

—¿Qué causó tal alboroto?

—Bueno, el joven lord Friedrich…

El tema más candente: ¡El joven lord Friedrich había confesado los sentimientos que había estado ocultando al Príncipe Heredero en medio del banquete el otro día!

—…¿Eso es realmente cierto?

—¡Dios mío, no hay manera de que el joven lord Friedrich hiciera tal cosa!

Las jóvenes nobles que secretamente albergaban afecto por Richard Friedrich se cubrieron las manos con horror. Las damas estaban ampliamente divididas en dos facciones: aquellas que adoraban al Príncipe Heredero y aquellas que adoraban al joven lord Friedrich, los dos hombres más atractivos del Imperio.

—¡Ja! Créanlo o no, lo vi con mis propios ojos.

—Así es. ¡Era como un loco!

Por otro lado, las damas de la facción del Príncipe Heredero miraban con desprecio, como si estuvieran profundamente ofendidas. Estaban insoportablemente disgustadas por el simple hecho de que Su Alteza hubiera sido sometido a tal calvario.

Las damas de la facción de Richard alzaron la voz y gritaron.

—¡El joven lord Friedrich no es ese tipo de persona!

—¡Con tantas personas presenciando la escena, creen que es una mentira! ¡El joven lord Friedrich es un loco sodomita!

Las damas de la facción del Príncipe Heredero se mofaron. Pretendían difamar abiertamente a Richard Friedrich por mancillar la dignidad del Príncipe Heredero.

—¡Lady Blanche! ¡¿Ya ha tenido suficiente?!

—¡¿Cuál es el problema con decir la verdad?!

La facción de Richard y la facción del Príncipe Heredero se enfrentaron, y chispas intensas volaron entre los dos grupos.

Mientras tanto, en la entrada del jardín.

—…Um, ¿joven lord Friedrich?

El soldado que custodiaba la puerta del jardín miró a Richard con expresión cautelosa. El Richard Friedrich de los rumores estaba frente a él con una sonrisa radiante.

—Sí.

—…Bueno…

Una voz reacia siguió.

—¿Está… realmente seguro de que quiere asistir a la fiesta del té?

Su tono señalaba claramente que no quería dejarlo entrar.

«Los rumores ya se han extendido».

Richard pensó que el incidente del banquete ya había llegado a los oídos de los soldados. El hombre no podía ocultar su expresión de reticencia. Sin embargo, Richard inclinó la cabeza con total calma.

—¿Hay algún problema?

—No es eso, pero…

El soldado se mordió el labio inferior.

—No importa. Por favor, pase.

Con un rostro que permanecía reacio, abrió la puerta de cristal hacia el jardín del invernadero.

—Gracias.

Con un paso ligero, Richard entró al invernadero. La suave luz del sol se asentaba a través de las paredes de cristal. En el centro del jardín, donde se plantaron flores de todo tipo, agua fresca brotaba de una fuente tallada en mármol.

«…Oh, cielos. Es ese joven lord Friedrich».

Los nobles sentados en las mesas preparadas a un lado del jardín miraron hacia Richard. El jardín, que había estado bullicioso hace un momento, se quedó helado en un instante, como si se hubiera vertido agua fría sobre ellos. Solo se escuchaban sonidos de risas huecas ocasionalmente.

Pero el ambiente gélido no le importaba a Richard. Lo importante para él ahora no era algo tan trivial.

«¡El objetivo!»

Los ojos de Richard brillaron al recordarse a sí mismo su objetivo. El propósito de asistir a esta fiesta del té. ¿Qué tipo de episodio era este? Lo diré una vez más. La protagonista femenina se desploma después de beber té envenenado, y a medida que ella recibe al protagonista masculino, un sutil cambio emocional comienza entre los dos.

«En ese caso. Aquí, debo detener el progreso del romance entre los dos protagonistas».

«¡El té envenenado es mío!»

Richard se lamió los labios. El plan era tomar lo que pertenecía a ‘Lady Daphne’. Pretendía arrebatar el té envenenado de Daphne y bebérselo todo. Lo bebería todo deliciosamente, sin dejar ni una sola gota.

—…

Acercándose a la mesa de té, Richard sacó una silla vacía. El ambiente circundante parecía volverse aún más gélido, pero no le importó. Richard miró a su alrededor.

«¿Lady Daphne aún no está aquí?»

Confirmando que Daphne aún no estaba a la vista, tomó asiento. Justo cuando extendió la mano hacia un tenedor para comer algo de pastel—

—Joven lord Friedrich.

Una voz cargada de espinas rozó sus oídos.

—¿Es cierto ese rumor?

Era la hija de un Conde a su derecha. Ella retorció sus labios rojos con una sonrisa burlona y tamborileó con sus dedos sobre la mesa. Richard preguntó mientras cortaba un trozo del pastel de capas con su tenedor.

—¿A qué rumor se refiere?

—Bueno, seguramente es ese rumor, ¿no es así?

La hija del Conde se mofó sin ocultarlo.

—Últimamente no ha habido una celebridad como el joven lord Friedrich.

El entorno quedó en silencio, y los nobles se inclinaron para escuchar su conversación.

—Dicen que confesó su amor al Príncipe Heredero en el banquete, ¿cierto?

Una pregunta cargada de malicia cruel. La dama había traído esto para humillar a Richard. Independientemente de si respondía ‘sí’ o ‘no’, sería colocado en una posición embarazosa.

—…

Richard se llevó tranquilamente el trozo de pastel a la boca. Como estaba masticando el pan, pasó un momento antes de que llegara una respuesta.

—Así es.

Una respuesta monótona fluyó de sus labios.

—…

Ante esa reacción indiferente, el rostro de la dama se tensó por un breve segundo.

«…¿Cómo puede ser tan audaz?»

Estaba desconcertada, pero pronto reunió su confusión y habló de nuevo.

—Debido a eso, hay rumores de que el hijo del Marqués Friedrich ha perdido la cabeza.

Tenía la intención de señalar públicamente su error y aplastar su dignidad.

—¿No le avergüenza, joven lord?

La hija del Conde torció una sonrisa. Pensó que si decía esto, él entendería el mensaje.

—…¿Hm?

Richard reflexionó profundamente mientras tomaba otro bocado de pastel. ¿Estaba avergonzado? ¿De algo hecho por Lady Daphne?

—No…

No había manera de que algo hecho por Lady Daphne pudiera ser vergonzoso. Si acaso, estaba orgulloso de ello; ciertamente no estaba avergonzado.

—Estoy orgulloso de ello.

Dijo Richard, enderezando sus hombros. Esa fue la conclusión a la que había llegado.

—…¿Ha, ja?

La hija del Conde se mordió el labio inferior como si le pareciera absurdo.

—¿Qué…?

¿Estaba orgulloso de hacer algo tan loco como actuar como un sodomita…?