Es frío y agotador, pero…

Apretando su mano, que se sentía como si fuera a congelarse incluso dentro de su grueso guante, Richard subió el camino inclinado.

Aún es relativamente tranquilo.

¿No lo había dicho hace un momento? El Norte es una tierra fría, dura y repleta de monstruos.

Afortunadamente, no se había encontrado con ningún monstruo hasta ahora.

Mientras Richard se consolaba con ese pensamiento y daba un paso hacia otro campo de nieve inclinado, sucedió.

Whoosh—!

Con un sonido, la nieve que estaba pisando se deslizó.

“…!”

Perdiendo el equilibrio, Richard extendió apresuradamente su brazo. Su mano se agarró desesperadamente a la rama de un árbol que se extendía ante sus ojos.

“Huh…”

Eso estuvo cerca…

Habiendo penas logrado mantener el equilibrio al agarrar la rama, Richard dejó escapar un suspiro de alivio.

En senderos de montaña nevados tan traicioneros, una sola caída podría causar lesiones graves.

Si le preguntaran si esto era por experiencia, preferiría no responder.

Con cuidado, de nuevo.

Richard miró hacia arriba e inspeccionó el camino por el que casi se cae hace solo unos momentos. Cuidadosamente plantó su pie en el suelo y levantó su otra pierna. Tras pausar un instante, pisó ese suelo de nuevo.

Habiendo hecho esto docenas de veces, finalmente logró pisar un suelo relativamente plano.

“Hah…”

Richard relajó su tensión con un suspiro de alivio.

No había llegado a la cima, pero parecía estar a mitad de camino.

Habiendo escalado la montaña sin descansar durante horas, estaba sin aliento. Richard sacó la botella de agua que había traído dentro de su capa.

Descansemos un poco y luego volvamos a escalar…

Justo cuando giró la tapa para abrirla y dejó que el agua helada fluyera en su boca:

“Grrrr…”

Desde alguna parte, se sintió una mirada asesina.

“…!”

Guardando inmediatamente la botella de agua dentro de su capa, Richard examinó los alrededores. Era el bosque justo detrás de él.

“Grrrr… Grrrrri…”

Tres o cuatro lobos, cada uno del tamaño de una roca, estaban mirando a Richard, enseñando sus afilados colmillos.

¡Lobos de Nieve!..

Richard inmediatamente metió su mano dentro de su capa.

Estos no eran lobos ordinarios. Lobos de Nieve. Uno de los monstruos que solo aparecen en el Norte.

Tres veces más grandes que un lobo regular, un Lobo de Nieve podía despedazar y matar a cuatro o cinco personas a la vez.

“………”

Richard apretó los dientes. Una risa hueca escapó a través de sus dientes apretados.

Zahir… De verdad voy a matarte…

Antes de que pudiera terminar su pensamiento, la manada de Lobos de Nieve arremetió contra él a la velocidad del rayo.

“…!”

Bajando rápidamente su cuerpo, Richard rodó hacia el otro lado.

¡La daga!..

Habiendo esquivado al paquete de bestias, Richard hurgó frenéticamente dentro de su capa y sacó una daga.

Era una daga que había comprado en una tienda en la capital, preparado para una situación en la que pudiera encontrar monstruos.

“Grrrrr!”

Uno de los Lobos de Nieve, con los ojos volviéndose blancos, se abalanzó hacia la nuca de Richard.

Thwack!

Con un sonido, la daga se hundió profundamente en el ojo izquierdo del lobo.

“Gyaaaaaah!”

El Lobo de Nieve dejó escapar un chillido de agonía.

Frunciendo el ceño, Richard sacó la daga. Sangre fea y disgustante salpicó sobre su mejilla.

Ugh.

Su breve momento de maldecir a Zahir de nuevo se cortó cuando Richard clavó inmediatamente la daga hacia el pecho izquierdo del Lobo de Nieve.

Thud—!

El cuerpo del lobo quedó flácido.

Uno menos.

Recuperando su daga, Richard giró su mirada hacia los lobos restantes.

“………”

“………”

Los lobos, habiendo perdido a un camarada, miraban a Richard con miradas que parecían listas para despedazarlo.

“…?”

Richard frunció el ceño.

No me digas…

“Awooooooooo!”

“Awoo!”

Los Lobos de Nieve comenzaron a aullar a pleno pulmón.

Ah.

Richard dejó escapar una risa hueca.

En menos de unos segundos, numerosas manadas de lobos de todas direcciones, habiendo escuchado el aullido, enjambraron.

Parece que maté al lobo alfa.

Docenas de Lobos de Nieve lo rodearon desde todos los lados. La situación no era buena.

Maldita sea.

Richard apretó los dientes.

“Grrrrrrrrrr!”

Docenas de lobos, con los ojos volviéndose blancos, cargaron.

“…!”

Richard corrió hacia la dirección con la menor cantidad de lobos tanto como fue posible.

“Kiiiiik!”

“Grrrr!”

Los lobos enseñaron sus colmillos con ferocidad.

Thud!

Richard, quien había clavado la daga en el cuello del lobo más cercano, giró su cuerpo. Y con la daga aún incrustada en el cuerpo del lobo, la blandió.

“Grrrr?!”

“Kiiik?!”

Los lobos que cargaban contra Richard con la intención de despedazarlo terminaron mordiendo el cadáver de su camarada muerto.

Heh.

Richard levantó la esquina de su boca.

Ha pasado un tiempo desde que hice algo como esto.

Sacó otra daga del cinturón atado a su muslo.

Thwack!

Aprovechando la confusión de los lobos por morder a su pariente, les cortó los cuerpos con su daga.

Hah… hah…

Limpiándose la sangre salpicada en su rostro, Richard pensó.

En el pasado, yo era débil.

Para un joven maestro de una casa noble, nunca había aprendido adecuadamente el manejo de la espada, y tampoco sabía cómo usar un arco.

Thwack! Thock!

Era lo suficientemente débil como para ser frustrante incluso para sí mismo.

Tan débil como para ni siquiera ser capaz de salvarla a ella adecuadamente.

El día que ella fue secuestrada por matones, él había desenfundado su espada para salvarla, pero era patéticamente indefenso—más débil, incluso, que los meros matones contratados para secuestrarla.

Solo pudo mirar impotente cómo se la llevaban.

En su segunda regresión, y su tercera regresión también.

“Gyaaaaaah!”

“Guhwek!”

Así que practicó el manejo de la espada hasta estar medio muerto.

Para salvarla.

Para convertirse en quien la salve, no el Protagonista Masculino Kaelus, sino él mismo, el Protagonista Secundario.

Crack!

Girando su muñeca mientras la daga aún estaba incrustada en el ojo de un lobo que cargaba, Richard se rió.

Vine al Norte y entrené.

Sin un maestro de manejo de la espada adecuado y sin terrenos de entrenamiento, esa era la única opción disponible para Richard.

Varias veces, casi muere.

Pero por el bien de ella, tenía que hacerlo. Incluso si estaba asustado, incluso si era doloroso, lo soportó.

Incluso si su brazo era desgarrado por las garras como espadas de un Lobo de Nieve, incluso si todo su cuerpo se congelaba por el aliento de un Drake, él aguantó y resistió.

Y así, para la cuarta regresión…

“Hah…”

Finalmente logró salvarla cuando estaba en peligro de ser secuestrada.

Todo ha terminado ahora.

Richard examinó sus alrededores con ojos indiferentes.

El campo de nieve blanco puro ahora estaba manchado con sangre y suciedad. Con cada paso, los cadáveres horriblemente fríos de los lobos chocaban contra sus botas.

El propio reflejo de Richard en el hielo transparente también era una vista lamentable.

…

Richard observó fríamente su propia apariencia. Su túnica, rostro y extremidades, empapados en sangre de monstruo, estaban todos manchados de un oscuro rojo negruzco.

A Daphne-nim probablemente no le gustaría si viera esto…

Limpiándose su rostro ensangrentado con el dobladillo de su túnica, Richard dejó caer sus hombros. No era una vista que quisiera particularmente que Daphne-nim viera.

Ella solo debería ver cosas buenas…

Fue entonces.

“Grr, rr…”

Uno de los lobos caídos se agitó.

Ah.

Los ojos azules que descubrieron eso se volvieron fríos.

Crunch!

Richard pisoteó la cabeza del lobo.

“Kiiiing…”

El cuerpo del lobo quedó flácido como los cadáveres circundantes.

La mirada de Richard hacia abajo en esa vista era fría.

“Su Alteza, hay sangre aquí…”

Los caballeros de la escolta, fuertemente armados con espadas y armaduras gruesas, se detuvieron simultáneamente. El suelo estaba empapado de sangre, y los cadáveres de Lobos de Nieve estaban esparcidos al azar.

“Parece que hubo una batalla.”

“Eso parece.”

Kaelus, envuelto en una capa negra, pasó sus ojos fríos sobre la escena.

La identidad del que causó esta conmoción fue inmediatamente discernible.

El único que pasó por este camino delante de él.

Richard Friedrich.

No podía ser nadie más.

Miró hacia el largo y recto camino por delante.

En el camino nevado empapado de sangre, las pisadas profundamente hundidas de alguien continuaban.

“Su Alteza, ¿qué haremos?”

Uno de los caballeros que lo había seguido preguntó con un rostro endurecido.

“Sigan el rastro.”

Kaelus comenzó a caminar, siguiendo las pisadas.