“Hahaha. Eso es un poco difícil.”

Zahir levantó ambas manos como diciendo, “Mírame a mí.”

¿Debería simplemente arrancárselos?

Por alguna razón, Richard sintió un brote de ira, pero al final no tuvo más remedio que soltar su cuello.

Era alguien que se volvería muy problemático si se le ofendía.

“Entonces, ¿por qué no puedes conseguirlo?”

No importaba qué tan rara fuera la fruta, parecía extraño. El Gremio Mercantil Transen era un gremio bastante grande, uno que podía ser contado entre los cinco mejores. Parecía plausible que pudieran procurarlo…

“Ah, no es actualmente el período de abastecimiento para mercancías del Norte. No tenemos la mano de obra.”

Zahir ofreció una excusa con una sonrisa radiante.

“¿Cuándo es el período de abastecimiento?”

“Hmm. Creo que sería alrededor del verano.”

Añadió que en medio del invierno como ahora, todos eran reacios a ir al Norte, así que asegurar mano de obra estaba fuera de discusión.

“………”

Richard apretó sus molares.

Era una situación que no difería de ser estafado, lo que lo enfurecía, pero como no era exactamente una declaración falsa, no podía presionar más.

Entonces…

“Entonces me llevaré esto de vuelta.”

Snatch.

Richard recuperó la botella de vino que contenía su propia sangre, la cual acababa de llenar.

“¿Huh?”

Los ojos oscuros se abrieron de par en par.

“Si no puedes proporcionar la mercancía, es natural no dar el pago, ¿verdad?”

Richard levantó una esquina de su boca y sonrió con astucia.

“Espera un momento.”

Zahir extendió la mano y agarró la muñeca de Richard.

“Es problemático si te pones así, Richard.”

Sonrió fríamente, sacudiendo la cabeza. Un peligroso aura centelleó en las profundidades de sus ojos oscuros.

Si las cosas salían mal, probablemente intentaría matarlo.

“………”

Richard frunció el ceño en silencio.

Tal vez sintiendo su desagrado, Zahir suavizó un poco su expresión.

“Lo siento, Richard.”

“………”

Richard se tragó un suspiro.

No había una solución más inteligente. En verdad, él necesitaba desesperadamente la ‘Poción que cambia la apariencia de uno’, y esperar a que consiguieran el fruto de Basvalrica no era una opción ya que el Banquete de Celebración del Cumpleaños del Emperador era en solo un mes.

“¿Qué tal esto, Richard?”

Zahir dio una palmada como si hubiera tenido una buena idea.

“Si vas y consigues el fruto de Basvalrica tú mismo, te haré la poción de inmediato. Me siento mal por esto, así que te daré un bono adicional.”

Lo que sugería era simple.

Ve a conseguir el fruto de Basvalrica.

No era una oferta particularmente atractiva, pero no había otra opción.

Richard eventualmente asintió con la cabeza con desánimo y habló.

“Me darás un buen bono, ¿cierto?”

“¡Por supuesto!”

Y así, tan pronto como Richard regresó a la mansión, comenzó a prepararse para partir hacia el Norte.

Primero, ropa gruesa que pueda soportar el frío…

En el pico del invierno como ahora, el frío del Norte era inclemente.

Las telas delgadas adecuadas para un salón de banquetes serían perfectas para congelarse hasta la muerte sin la oportunidad de moverse.

Necesito conseguir algunas cosas más necesarias y luego partir hacia el Norte de inmediato.

Eligiendo la capa más gruesa entre su ropa, la mirada de Richard se volvió fría y dura.

El tiempo que quedaba hasta el Banquete de Celebración del Cumpleaños del Emperador era de un mes.

Tomaba un poco más de diez días viajar desde la capital hasta el Norte. Solo partiendo de inmediato podría evitar llegar tarde al banquete.

Fue entonces cuando estaba a punto de salir por la puerta.

“¿A dónde intentas ir?”

Enoch, apoyado contra la pared con los brazos cruzados, habló.

Quizás porque había sido golpeado en la nuca hace unas horas, no parecía complacido.

Ahora que lo pensaba.

Enoch estaba aquí. La mirada de Richard se volvió fría y dura.

Aun en medio de eso, Enoch, tal vez sin darse cuenta, habló tenazmente.

“Realmente estoy haciendo una oferta final. Te tomaré a ti. Es una oportunidad rara. Es la primera vez que le hago una oferta así a alguien.”

Richard dejó escapar un suspiro sin decir una palabra. ¿Qué demonios se supone que haga con esto?

Enoch no parecía tener ninguna intención de regresar a su reino, y no se me ocurría una solución adecuada para…

“Ha, ¿estás suspirando? ¿Por mi culpa?”

Enoch, quien se había acercado a él, se tocó la clavícula repetidamente.

Pensándolo bien… ¿No está Enoch actualmente en el Imperio sin siquiera tener las calificaciones de un ciudadano imperial?

Si era reportado como un residente ilegal, ¿no podría ser deportado de vuelta a su reino?

Ignorándome de nuevo. ¿En qué estás pensando tan intensamente?

No. Incluso si pienso esto, es un sin sentido.

Él es de la realeza; probablemente no lo expulsarían de inmediato solo por residencia ilegal.

Al contrario, si llama la atención del público, la probabilidad de enredarse con Daphne solo aumentaría.

Así que, por ahora…

“Iré al Norte por un tiempo.”

Thwack!

Justo como antes, Richard golpeó rápidamente a Enoch en la nuca.

Plop. El cuerpo de Enoch se desplomó en el suelo.

Una situación bastante familiar.

Acomodó el cuerpo caído de Enoch sobre la cama y luego dio pasos hacia el Norte.

“Se informa que Richard Friedrich ha partido hacia el Norte.”

El caballero de Kaelus, Senin, reportó las palabras escritas en el pergamino.

“¿El Norte?”

El espacio entre las cejas de Kaelus se entrecerró. Con un rostro reflexivo, rompió el breve silencio y habló.

“¿Su propósito?”

“Desconocido. Es un reporte de la sirvienta contratada en el Marquesado.”

Senin añadió que después de visitar la calle del Gremio Mercantil Transen, inmediatamente terminó los preparativos y partió hacia el Norte.

“………”

La expresión de Kaelus se endureció fríamente.

“Es muy sospechoso, Su Alteza.”

Dijo Senin, apretando el puño con fuerza.

“Él es un hombre que pretende amar a Su Alteza a pesar de no tener interés en los hombres, ¿qué propósito siniestro podría tener…?”

Se mordió el labio inferior ligeramente.

“Y… reporto que ha acogido a un esclavo masculino.”

“¿Un esclavo masculino?”

Kaelus giró su cabeza hacia Senin.

Sus ojos rojos brillaron con fuerza por un breve momento.

“La identidad del esclavo masculino es el 4.º Príncipe del Reino de Eloise. Según la información de la sirvienta contratada, él estaba intentando establecer una relación física con él.”

“………”

“………”

“………”

“¿Su Alteza?”

“Qué interesante.”

Las comisuras de la boca de Kaelus se torcieron fríamente.

“De todos modos, actualmente ha partido hacia el Norte… ¿Deberíamos enviar personas para que lo sigan al Norte?”

Preguntó Senin, midiendo su reacción.

“No.”

Kaelus respondió después de un breve silencio.

“¿Su Alteza?”

Los ojos de Senin se abrieron ligeramente.

“Lo rastrearé yo mismo. Convoca a los caballeros de la guardia.”

Kaelus se levantó de su asiento. Sus ojos rojos como la sangre se volvieron fríos.

“Hemos llegado. A partir de aquí, la nieve es demasiado profunda para que el carruaje continúe.”

El Norte del Imperio, donde rugía una ventisca. El cochero, sacudiendo la cabeza, detuvo el carruaje.

La puerta del carruaje se abrió con su mano.

“Ah.”

Todo era de un blanco puro. Richard, quien contempló el paisaje nevado a través de la puerta abierta con sus propios ojos, se levantó del sofá.

“No se puede evitar. Gracias.”

Sacó una bolsa de cuero de entre su capa gruesa. Le extendió la bolsa de cuero que tintineaba al cochero.

“Planeo regresar aquí, así que ¿puedo pedir su servicio cuando sea el momento de regresar también?”

El cochero recibió la bolsa de cuero con un rostro indiferente.

“Sí…”

Sin embargo, sus ojos se abrieron como si fueran a salirse al abrir la bolsa. Una brillante luz dorada resplandeció sobre sus iris marrones oscuros.

“¡¿Tanto?!.. ¡Por supuesto!”

El cochero, con el rostro sonrojado, asintió rápidamente.

“Gracias. Hasta que nos volvamos a ver.”

Richard, quien esbozó una sonrisa hacia el cochero, bajó del estribo del carruaje.

Plop, con un sonido, su pie se hundió profundamente en la gruesa nieve.

Está frío, como era de esperarse.

Un viento como un cuchillo que parecía cortar la piel soplaba.

Richard se ajustó la capa con firmeza y dio su segundo paso.

El Norte.

¿Qué clase de tierra era esta?

La tierra más severa y estéril del Imperio.

Una tierra donde ventiscas despiadadas y varios monstruos abundaban—esa era exactamente este lugar.

Un plano nevado sin fin. Apretando los dientes mientras se abría paso a través del viento como un cuchillo, Richard apretó los molares.

Necesito conseguir el fruto de Basvalrica.

Repitiéndose la meta a sí mismo, caminó y caminó.

¿Cómo dijo Zahir que se veía el fruto de Basvalrica? Su forma es similar a una uva, pero tiene un misterioso brillo plateado.

Según Zahir, el fruto de Basvalrica parecía una uva plateada.

Ah, ¿quieres decirme dónde encontrarlo? Por lo que he oído, se dice que solo se encuentra en la cordillera de Karheim.

La cordillera de Karheim.

Ese lugar, la única ubicación donde crecía el fruto de Basvalrica, era el destino de Richard.

Un plano nevado desolado sin nada más que la nieve y el viento impulsados por la tormenta. Las huellas de una sola persona comenzaron a extenderse una tras otra.

¿Cuánto tiempo había caminado y caminado así?

“Haa…”

Exhalando un aliento helado, Richard levantó la cabeza.

Finalmente lo encontró.

La cordillera de Karheim.

Una cordillera gigante que parecía miles de veces su altura se erguía majestuosamente, bloqueando el camino por delante.

“………”

Richard, con el rostro enrojecido por el severo frío, dio su primer paso a lo largo del camino de la montaña.

“¡Mataré a… ha… Zahir!…”

¿Por qué demonios tengo que sufrir así?

¡Ese maldito artista del engaño!

Aunque había resuelto aceptar humildemente su destino después de ser arrojado al frío durante horas sin fin, el resentimiento comenzó a brotar.

Richard apretó los molares mientras daba un paso sobre la nieve blanca, una y otra vez.

En la superficie severamente cubierta de nieve, con cada paso, sus pies se hundían profundamente en la nieve.

Primero vayamos a la cima de la montaña.

Se desconocía exactamente dónde en esta cordillera crecía el fruto de Basvalrica. Zahir había dicho que tampoco lo sabía.

Por ahora, el mejor curso era escalar a lo largo de la cima de esta montaña nevada mientras buscaba el fruto de Basvalrica.

Imaginando golpear a Zahir en la cara de nuevo, Richard dio un paso.

Aun así, es relativamente pacífico por ahora.

Mirando a su alrededor a los árboles cubiertos de nieve y la ruta nevada y rugosa, Richard pensó.

Tal vez porque no había estado escalando la montaña por mucho tiempo aún, este nivel de peligro era manejable.

¿Podría ser esta realmente su primera vez en el Norte, habiendo repetido la Regresión cuarenta y nueve veces?

Había venido a este Norte muchas veces antes.

Es por eso que también sabía muy bien lo terrible que era el Norte.