El atardecer cayó mientras el sol se hundía por debajo del horizonte. Richard, con la capucha de su túnica echada hacia abajo sobre su frente, entró en los húmedos callejones oscuros. El aire era una densa mezcla de moho húmedo y el pesado olor a sangre.

Esta era la entrada al Mercado Negro, un lugar donde aquellos que buscaban artículos prohibidos, textos antiguos y botines raros se reunían en secreto.

‘Se siente familiar.’

El dobladillo de su túnica se agitaba con el viento helado, y las tiendas instaladas a lo largo de los sinuosos callejones se mecían rítmicamente. Richard examinó sus alrededores con cautela, buscando en sus recuerdos.

Había una persona a la que necesitaba encontrar.

‘El mercader tuerto.’

Si su memoria no le fallaba, un mercader tuerto en este mismo lugar estaría vendiendo ‘ese libro’.

‘Creo que era por aquí….’

Richard se adentró en la parte más profunda del callejón trasero. La grava y el polvo bajo sus pies crujían con cada paso. Después de que pasó algún tiempo,

‘Lo encontré.’

Richard murmuró para sus adentros, mirando hacia una pila de libros apilados a la derecha de una tienda. En medio de la montaña de tomos antiguos, un libro con un brillo peculiarmente oscuro le llamó la atención. Se acercó al puesto y tomó el tomo negro de aspecto ordinario.

“¿Cuánto cuesta?”

“Cinco monedas de oro.”

El hombre tuerto respondió con indiferencia, ni siquiera molestándose en levantar la vista.

“Lo com—”

Justo cuando Richard estaba a punto de sacar el dinero, una risita socarrona brotó detrás de él.

“¿Por qué compras un libro tan inútil?”

Girándose, vio a un hombre con una complexión masiva, vestido con los harapos de un trabajador común, acercándose a él.

“Lo sé porque he comprado bastantes libros viejos aquí.”

El hombre apoyó un brazo descaradamente sobre el hombro de Richard, hojeando las páginas del libro sin cuidado.

“Esta basura es solo de decoración. No sé de otras cosas, pero este libro no tiene absolutamente nada dentro.”

Justo como dijo, las páginas estaban completamente en blanco.

“………”

En lugar de señalar la rudeza del hombre, Richard empujó suavemente el brazo hacia un lado con una sonrisa.

‘Nadie lo sabe aún, en este punto del tiempo.’

Que dentro de este libro que parecía mero papel en blanco, se ocultaba un poder tan magnífico.

“Es un libro que necesito absolutamente.”

“¿Esta cosa inútil?”

“Resulta que tengo el pasatiempo de coleccionar cosas inútiles.”

“Qué niño tan raro.”

El hombre inclinó la cabeza unas cuantas veces, luego se encogió de hombros y se dio la vuelta.

“De todos modos, me llevaré esto…”

Justo cuando Richard volvió su mirada hacia el mercader,

“Veinte monedas de oro.”

El precio había cambiado.

“……¿Perdón? Dijiste cinco monedas de oro hace solo un momento.”

“¿No dijiste que lo necesitabas? ¿Lo compras o no?”

El hombre tuerto respondió con chulería.

“……Ha.”

Richard dejó escapar una risa hueca.

‘Este absoluto estafador.’

“Si no vas a comprar, lárgate.”

El hombre, con el ceño fruncido amenazazdoramente, gruñó como si lo estuviera ahuyentando. Después de un momento de vacilación, Richard realmente le dio la espalda.

“Bien, me largo.”

“……!”

Entonces, el mercader gritó desde atrás con un tono desconcertado.

“…¡Espera! Te haré un descuento especial. Diez monedas de oro.”

El precio había bajado, pero Richard ni siquiera le dedicó una mirada.

“Eso es caro. No lo compraré.”

“Siete monedas.”

“No.”

“…Cinco monedas.”

Había vuelto al precio original. Sin embargo, Richard ni siquiera actuó como si lo hubiera escuchado, simplemente rascándose la oreja.

“¿Hay un perro ladrando en alguna parte?”

“………”

Y sin un rastro de apego persistente, se dio la vuelta para alejarse nuevamente. Justo cuando estaba a punto de dar un paso,

“……Cuatro monedas.”

El mercader habló apretando los dientes.

“………”

Richard se detuvo de nuevo y se sobó la barbilla lentamente. Pretendió deliberar durante un largo tiempo antes de girarse repentinamente de nuevo hacia el puesto.

“Una decisión sabia.”

Le dio una sonrisa brillante y presionó cuatro monedas de oro en la mano del hombre. Por supuesto, no olvidó empacar el libro.

‘Navegación tranquila.’

Metiendo el Libro de la Anulación bajo su brazo, Richard tarareó una melodía mientras paseaba por el Mercado Negro.

‘Bueno, esa tarea está terminada,’ pensó, doblando la esquina de un callejón para regresar.

Al reingresar a la calle principal del Mercado Negro, vio la habitual multitud bulliciosa. En una tienda, se comerciaban cuernos de monstruos raros; en otra, piezas de armadura dorada resplandeciente.

Durante su paseo, un lugar donde se había reunido una multitud particularmente grande llamó su atención.

“………”

El tintineo de cadenas de hierro rechinaba desagradablemente en sus oídos. Guiado por la curiosidad, Richard se abrió paso entre la multitud que murmuraba. Todos estaban mirando dentro de una tienda oscura.

‘¿Qué es…?’

Siguiendo sus miradas hacia el borde de la tienda, vislumbró una muñeca marcada con vívidas cicatrices de látigo entre los barrotes de hierro. La silueta de alguien atado en cadenas de hierro vacilaba débilmente. Richard contuvo la respiración y miró dentro de la tienda.

Esto era….

‘El mercado ilegal de esclavos.’

Un lugar donde los seres humanos eran comprados y vendidos. Después de un breve momento de interés, Richard apartó la mirada rápidamente.

‘No tiene nada que ver conmigo.’

Los esclavos habían sido oficialmente prohibidos en el Imperio desde la coronación del Emperador Lyos, pero el comercio aún florecía en las sombras. Había medidas para detenerlo, pero no eran muy efectivas…. De todos modos, lo importante era que no tenía nada que ver con Richard.

Eso era lo que pensaba hasta el momento en que comenzó a alejarse. Un destello verde brillante parpadeó en el borde de su visión.

“………”

El cuerpo de Richard se congeló.

…¿Nada que ver conmigo? No. Pensé mal.

Giro su mirada hacia atrás y miró atentamente dentro de la jaula de hierro. Un hombre cubierto de cicatrices de látigo. El hombre, cuyos brazos estaban atados con cadenas, tenía el cabello verde lacio, y sus ojos verdes ardían con desprecio por los espectadores.

‘Ese hombre es…’

Richard tragó saliva con dificultad.

‘El otro personaje secundario.’

El personaje secundario de esta ‘historia’ no era solo una persona. Aunque tenía menos tiempo en pantalla que Richard, había uno más.

Enoch. Otro personaje en esta ‘historia’ que seguía a la protagonista femenina como una sombra. Capturado como esclavo, eventualmente es rescatado por la protagonista femenina, Lady Daphne, y se convierte en su devoto seguidor.

“………”

Richard lo observó, chasqueando la lengua.

‘Incluso si no es tan malo como Kaelus….’

Era un sujeto que le desagradaba bastante. A Richard siempre le había parecido desagradable cómo revoloteaba alrededor de Lady Daphne como si fuera alguien especial….

Las comisuras de la boca de Richard se curvaron por un momento.

‘…Así que.’

Por supuesto, él nunca se quedó de brazos cruzados observando.

‘Interferí en cada vida para asegurarme de que nunca se conocieran.’

A lo largo de docenas de regresiones repetidas, Richard siempre desmantelaba el mercado de esclavos—el catalizador mismo de su encuentro—con anticipación para que Lady Daphne y Enoch nunca tuvieran una razón para cruzarse. A diferencia del protagonista masculino, a quien no podía detener sin importar lo que hiciera, sacudir el futuro del ‘Personaje Secundario 2’—cuya presencia era débil—era sorprendentemente fácil.

‘Debería hacerlo en esta vida también, eventualmente….’

Se sobó la barbilla lentamente. Mientras aún tuviera algo de tiempo, era una tarea que debía manejarse tarde o temprano.

‘Podría resolver una tarea más molesta mientras estoy aquí.’

Desmantelar el mercado de esclavos. Richard sonrió de lado.

Los abarrotados callejones del Mercado Negro. Las personas que habían venido a comprar artículos en secreto dirigían miradas en una dirección.

‘……¿Eso es un mendigo?’ Tsk, sucio.

Un hombre cubierto con una túnica empapada en barro caminaba entre la multitud. Para la gente que tenía suficiente estatus como para buscar cosas en el Mercado Negro, él era una vista no deseada.

En ese momento, el mendigo tropezó. Se había tropezado con sus propios pies.

¡Thump—!

Con un sonido pesado, el cuerpo del mendigo golpeó el suelo.

‘Parece que no ha estado comiendo bien.’

‘Tsk.’

La gente chasqueó la lengua y no le dedicó al mendigo más que una mirada. Sin embargo, nadie se adelantó para ayudar.

“………”

El mendigo levantó lentamente la cabeza del barro. Mientras la larga capucha de su túnica se deslizaba naturalmente por su cuello, su rostro oculto fue revelado.

Piel tan pura como la primera nieve y ojos que brillaban transparentemente como si sostuvieran un lago. Las pestañas largas temblaban ligeramente como si sintiera dolor.

“…¿Es eso un ángel?”

Alguien murmuró. Las personas que lo vieron se detuvieron en seco como poseídas.