“………”

Durante un rato, no pudo obligarse a hablar. Sus ojos carmesí vacilaron como la llama de una vela ante un precipicio.

“¿Veremos si puedes disfrutarlo?”

“Detente.”

Justo cuando Richard levantaba su mano hacia su cinturón, una voz helada cayó.

“Ha………”

Kaelus se presionó la frente con una mano como si hubiera visto algo que no debía. Después de permanecer así por un largo tiempo, solo una frase se escapó de sus labios.

“…Realmente estás, completamente loco.”

Cualquiera podría decir que esas pocas palabras estaban cargadas de un gran significado. La voz que siempre era helada ahora temblaba muy ligeramente.

Con eso, giró la cabeza bruscamente.

“………”

Como si ya no deseara asociarse más con él, Kaelus le dio la espalda a Richard y abrió la puerta del salón.

Creeak.

Junto con el sonido de la puerta cerrándose, el sonido de sus pasos se distanció.

Y así terminó el baile, y amaneció el día siguiente.

Tan pronto como salió el sol, el lugar hacia el cual Richard se dirigía era nuevamente la Mansión Ducal Chessica.

‘Ven a verme a la mansión en un día.’

Era para mantener su promesa con el Duque.

“Por favor entre, joven lord Friedrich.”

En el momento en que se paró ante la entrada, los guardias abrieron las puertas a ambos lados. Richard les dio un ligero asentimiento con la cabeza y entró al salón cerca de la chimenea.

Allí, el Duque Wilmar Chessica ya estaba esperando. La sombra de Wilmar se proyectaba casi a través de las lujosas alfombras extendidas por toda la habitación.

“Me alegro de que no llegaras tarde.”

Wilmar llevaba una sonrisa suave y rara.

“He venido como lo prometí, Su Excelencia.”

Richard lo saludó con cortesía formal.

“Efectivamente.”

Wilmar asintió y desdobló un pergamino que descansaba sobre la mesa.

“Primero, sentémonos y hablemos.”

Hizo un gesto con la barbilla hacia el sofá opuesto a él.

“Sí, Su Excelencia.”

Richard se sentó obedientemente frente a él. Observó el pergamino en la mano del Duque con atención.

“Sin embargo, esto es…”

“Un contrato.”

Tan pronto como Richard expresó su curiosidad, la respuesta regresó.

“Ah. Por supuesto, no es un contrato ordinario. Es un contrato mágico, verás.”

Curvando las comisuras de sus labios, el Duque agitó el pergamino en su mano.

“¿No decidimos estar en el mismo barco de ahora en adelante?”

“Sí, Su Excelencia.”

“Entonces es justo que lo sellemos con un contrato.”

Thud.

Colocó el contrato mágico desdoblado sobre la mesa.

“El contenido del contrato es el siguiente.”

Su digna voz bajó una octava.

“Richard Friedrich seducirá al Príncipe Heredero Caelus le Regnantia. Y.”

“………”

“Wilmar Chessica apoyará esto por completo.”

Richard asintió mientras escaneaba lentamente el contrato. Esto era de esperarse. Seducir a Caelus era la meta de Richard, y usar eso para derribarlo era la meta del oponente.

“Y.”

Un breve y escalofriante silencio pasó.

“Los dos nunca se traicionarán mutuamente la confianza.”

Los ojos violetas brillaron nítidamente en la tenue luz.

“En caso de un incumplimiento del contrato, la parte involucrada estará sujeta a la ‘maldición’ vinculada a este contrato mágico.”

Un violeta que parecía listo para tragar la oscuridad misma. En el momento en que un escalofrío le recorrió la espalda a Richard por la locura vislumbrada en lo profundo de esos ojos, el otro hombre ofreció una sonrisa brillante como si nada hubiera pasado.

“¿No es simple?”

“…Sí.”

La mirada de Richard se volvió escéptica.

‘Un contrato mágico.’

Un tipo de herramienta mágica que contiene el mana de los magos. Estos contratos pueden volverse extremadamente peligrosos dependiendo de cómo se usen. Por ejemplo… si una cláusula establece que uno recibe una ‘maldición’ por romper el contrato que se incluye, tal como está ahora.

Según los rumores que han circulado hasta ahora, se decía que aquellos que rompían un contrato que contenía tal provisión eran atormentados por pesadillas insoportables cada noche. Ya no son meras pesadillas. Son pesadillas que roen la mente de un humano como insectos.

Aquellos que fueron maldecidos se decía que sufrían terribles alucinaciones a medida que pasaban los días, eventualmente volviéndose incapaces de distinguir entre la realidad y los sueños, y al final, todos—

Terminaban sus propias vidas.

‘Meticuloso, ¿verdad?’

Sus ojos del color del agua observaron al Duque Wilmar Chessica ante él.

‘No confía completamente en mí.’

Ofrecer tal contrato significaba que estaba manteniendo la posibilidad de traición en mente. Aunque mostró un sutil sentido de intimidad ayer, diciendo que se parecían y demás, no era un Duque por nada. Hoy, estaba trazando una línea estricta, calculando sin dejar una sola brecha.

“Solo necesitas dejar una huella dactilar con tu sangre.”

El Duque le entregó una daga.

“………”

Richard se encontró con su mirada en silencio. Esto era una prueba. Si no dejaba su huella aquí, de seguro parecería sospechoso.

‘Bueno…!’

Richard ocultó una sonrisa retorcida.

‘Tengo mis formas de salir de esto.’

No había vivido a través de docenas de vidas para nada. Ya había tres o cuatro métodos que le vinieron a la mente.

“Sí, Su Excelencia.”

Recibiendo la daga del Duque, Richard se cortó la yema del dedo ligeramente sin dudarlo.

Sli—ice—

Usando la sangre en forma de gota como tinta, presionó su pulgar firmemente en la parte inferior del contrato. Una marca roja se borroneó sobre el documento.

“Al fin, estamos verdaderamente en el mismo barco.”

Satisfecho, el Duque se levantó de su asiento con una curva en sus labios.

“Bueno… ahora que la firma del contrato ha terminado,”

Los ojos del Duque se curvaron como los de un zorro.

“¿Te gustaría hacer un recorrido por la mansión?”

Parecía que quería construir una intimidad que fuera más allá de ser meros socios de contrato. Dado que no había nada que perder ganando su favor, Richard asintió.

“Sería un honor si me mostrara el lugar.”

Y así, el Duque presentó el jardín de rosas, el estanque y la biblioteca uno por uno. Se sentía como si fuera alguien nuevo que se acababa de mudar a esta mansión.

‘…¿Qué son estas pinturas?’

Mientras miraba alrededor en varios lugares, Richard se detuvo en una habitación determinada. Una habitación llena de una serie interminable de retratos que se asemejaban al Emperador. Era como si estuviera maldiciendo al sujeto.

‘No parece cuerdo.’

Richard frunció el ceño y pasó de largo por la habitación. Como era de esperarse, parecía un hombre extraño. Después de entretenerse con tales pensamientos triviales por un momento, Richard se recordó a sí mismo su propósito original de acercarse a la Casa de Chessica.

Los restos de la Emperatriz.

Para mantener su trato con el Emperador, él absolutamente tenía que averiguar la ubicación de los restos por parte del Duque.

“…Su Excelencia.”

Richard, que caminaba por el pasillo detrás del otro hombre, se detuvo de repente. Si apuntaba a la ubicación de los restos de forma demasiado abierta, el Duque se daría cuenta de sus verdaderas intenciones. Por lo tanto.

“Su Excelencia….”

Como un tigre acechando a su presa, cuidadosamente. Creando una apertura.

“¿Puedo preguntar por qué razón estaba enamorado de Su Difunta Majestad la Emperatriz?”

“………”

De repente, los pasos del Duque se detuvieron.

“Una pregunta interesante.”

Un tenue sonido de risa se filtró de entre sus labios. El Duque se giró lentamente para mirar a Richard.

“Tú……”

“………”

“¿Qué crees que es la razón para enamorarse de alguien?”

Richard parpadeó lentamente. Era una pregunta difícil. No ignoraba el amor, pero para él, el amor era algo tan natural y obvio que era difícil asignarle una razón.

“Para ponerlo de forma simple, uno podría dar razones como enamorarse a primera vista, o ser más feliz cuando está con esa persona.”

El Duque levantó lentamente la cabeza.

“Yo no lo creo así.”

La luz del candelabro se reflejaba fríamente en sus ojos violetas. Cerró los ojos y murmuró en voz baja.

“El amor se parece al odio.”

‘¡Duque!’

‘………’

‘¡Duque Chessica!’

‘………’

‘¡Wilmar Chessica!’

El grito agudo del Emperador, Laios, resonó, cortando el aire del salón de baile. Una mano desesperadamente extendida agarró el brazo de Wilmar.

‘……’

Wilmar se giró lentamente. Su rostro estaba congelado como hielo. Ojos que no poseían emoción, ni calidez, ni una sola brizna de agitación.

“……¿Su Majestad?”

La sonrisa que llevaba era meramente formal. Su voz era tan fría como podía ser.

‘¿Tienes algo que decir?’

Ante esas palabras, el rostro de Laios se distorsionó de repente.

‘¿Es por culpa de Elica que me estás haciendo esto?’

‘………’

‘¿Porque tienes sentimientos por ella?’

Las manos del Emperador temblaron. El temblor que habitaba en las yemas de sus dedos que lo sujetaban no era ira, sino miedo. El miedo de que pudiera perder a su querido amigo.

‘…Wilmar.’

Habló en un susurro.

‘Si lo deseas… incluso conseguiré un divorcio. ¡Así que—!’

‘Su Alteza.’

Wilmar lo interrumpió. Su mirada se había enfriado por completo, y no había ni un solo fragmento de vacilación en su tono. Sin siquiera dedicarle una mirada de reojo al Emperador, movió sus pies.

‘No tengo idea de qué está hablando.’

‘……¡Wilmar!’

El grito de Laios resonó una vez más. Pero Wilmar no miró hacia atrás.

Hace veinticinco años. Hubo una historia irreversible donde dos hombres y una mujer se entrelazaron.