“A mí también se me resbaló la mano.”

Su expresión, una que él nunca antes había visto, poseía una atmósfera que no solo era fría, sino escalofriante.

“……?”

¿L-Lady Daphne…?

Empapado en vino por segunda vez, los ojos del color del agua de Richard vacilaron violentamente.

‘¿Lady Daphne podría…’

‘…hacer una expresión como esa?’

Al verla a ella, luciendo como alguien a quien nunca había conocido, la boca de Richard se abrió de par en par. Sus pensamientos se detuvieron en seco como si se hubieran roto.

‘¡Esa angelical Lady Daphne acaba de…!’

Estaba verdaderamente desconcertado. ¿Por qué demonios…? ¿Acaso había hecho algo mal? De ninguna manera la Lady Daphne que él conocía haría esto. ¿O acaso ella no era realmente Lady Daphne? O tal vez, quizás……

Drip, drip. Mientras el vino goteaba desde las puntas de su cabello, varias preguntas comenzaron a consumir su mente.

‘Richard.’

Vio que los labios de Daphne se movían cautelosamente, formando palabras sin sonido.

‘Te ayudaré.’

Ella hizo un gesto con la mirada hacia Kaelus. El rostro de Richard se congeló. Tardíamente, un recuerdo reciente cruzó por su mente.

Antes del baile. La vista de ella sosteniendo sus manos con fuerza y haciendo un voto.

‘Lamento mucho no haber entendido tu corazón, Richard… ¡Realmente haré lo mejor que pueda!’

“……!”

Richard terminó cerrando los ojos con fuerza. Se dio cuenta de su intención un paso demasiado tarde. En otras palabras….

‘La llamada estrategia de «Llamar la atención».’

Ella debió haber pensado que si él sufría una desgracia, atraería la atención de Kaelus. Sin embargo….

‘Lady Daphne…!’

Ella estaba pasando por alto algo crucial.

‘¡No hay forma de que ese bastardo siquiera parpadee ante esto…!’

Solo basta con mirarlo. Lejos de preocuparse por él, Kaelus estaba mirando hacia aquí con una mirada que era más como una hoja afilada que una mirada fría. Como si, aunque Richard fuera quien sufrió la desgracia, deba ser culpa de Richard por provocar su ira.

‘Sí, no hay forma de que esto funcione.’

Sintiendo el fracaso, Richard abrió sus párpados fuertemente cerrados con una sensación de desesperación.

“Richar—”

Fue el momento en que Kaelus pronunció su nombre con una voz helada.

“Su Alteza el Príncipe Heredero.”

Daphne lo interrumpió. Girándose para mirarlo detrás de ella, habló en una voz tan fría que dolía.

“Este es mi asunto. Le pediré que no interfiera.”

Su espalda, vista desde la perspectiva de Richard, lucía decidida.

“…Daphne, esto es…”

“Dije que me negaría. No interfiera con mi ‘trabajo’.”

“Pero…”

“Su Alteza. ¿De verdad no entiende mis pensamientos?”

Una extraña atmósfera se cruzó entre los dos.

“……?”

Richard, que solo podía ver la espalda de Daphne, no podía ver su expresión, pero podía adivinar que algo inusual estaba sucediendo.

“Por favor, déjeme hacer las cosas a mi manera.”

“Daphne…”

Esto fue porque la expresión en el rostro de Kaelus mientras la miraba se volvía cada vez más oscura.

‘…¿Qué es esto?’

…Era como si él fuera una persona siendo amenazada. Mientras Richard se preguntaba sobre esto,

“……”

Los párpados de Kaelus se cerraron de golpe. Apreto los dientes. Como si de tener que hacer algo prefiriera morir antes que hacerlo.

Se acercó a Richard. Y luego, le tendió la mano.

“…¿Está bien, joven lord?”

En medio del salón de baile. Hacia Richard, quien estaba cubierto de vino.

“……?”

Ante el repentino cambio de actitud, Richard parpadeó.

“Debe haber estado… bastante sorprendido. Tome… esta mano y levántese.”

Su voz salía en fragmentos rotos. Aun así, la mano blanca permanecía extendida hacia Richard. Ante esta absurda vista que ni siquiera vería en un sueño, Richard se congeló por completo. Y poco antes….

‘¡Haz tu mejor esfuerzo, Richard!’

Pudo ver a Lady Daphne animándolo con sus labios.

‘¡Esto es obra de Lady Daphne…!’

Richard no sabía si reír o llorar. Considerando su objetivo final, ciertamente era algo por lo que estar agradecido….

‘…No.’

Por ahora, era el momento. Independientemente de que Lady Daphne hubiera preparado el escenario, él no podía hacer algo tan estúpido como no aprovechar la oportunidad cuando se la servían en bandeja.

Richard levantó lentamente la cabeza. Su delgado cabello rubio platino se mecía en líneas delicadas, y las manchas manchadas de vino brillaban aún más lastimeramente.

“Su Alteza……”

“…Sí. ¿Se encuentra bien, joven lord?”

‘Heuk… Como era de esperarse, ¡solo está usted, Su Alteza!’

Richard se arrojó a su abrazo. No, sería más cercano decir que estampó su cuerpo contra el pecho del otro con todas sus fuerzas.

“……!”

Sintió que el torso superior del otro se congelaba.

“Qué……”

Y un corazón latiendo rápido, como expresando disgusto.

“Joven lord Friedrich—”

Incapaz de soportarlo, las cejas de Kaelus se fruncieron. Richard asomó la cabeza.

‘¿Qué estás haciendo?’

Richard sonrió de lado. Mirando hacia el hombre que era casi una cabeza más alto que él,

“Sosténgame.”

Susurró. Si quiere quedar mal ante los ojos de Lady Daphne, adelante e intente empujarme.

“………”

El rostro helado de Kaelus se endureció aún más. Se quedó en silencio por un momento, como perdido en sus pensamientos. Mirándolo, Richard sonrió aún más brillantemente. Después de todo, no habría otra opción. Él tenía, sin duda, la sonrisa de un vencedor.

“………”

Quizás al darse cuenta de que no tenía otra opción tampoco, se mordió el labio como si reprimiera un suspiro. Pronto giró la cabeza hacia la izquierda, luego envolvió sus brazos ligeramente alrededor de la espalda y la cintura de Richard, abrazándolo con firmeza.

‘¡Dios mío…!’

‘¿Qué está pasando?’

Los nobles que observaban la situación comenzaron a zumbar.

‘¡Lady Beatus le vertió vino al joven lord Friedrich, y el Príncipe Heredero se está posicionando del lado del joven lord!’

‘¿Acaso el Príncipe Heredero no estaba enamorado de Lady Beatus?’

‘¿Entonces por qué no está del lado de ella…?’

Cada uno espetó algo sobre esta confusa situación.

‘Pensándolo bien, ¡ha habido algunos rumores extraños últimamente…!’

‘Ah, ¡¿ese rumor?! Si ese es el caso, entonces como era de esperarse…!’

Intercambiaron miradas sospechosas. Y la conclusión a la que llegaron fue:

‘¿Acaso a Su Alteza realmente le gusta… el joven lord Friedrich?’

Por supuesto, también hubo cierta resistencia. Un Vizconde levantó la voz y gritó:

‘¿Entonces qué hay de Lady Beatus?’

Sin embargo, los nobles, que no podían borrar de sus mentes la imagen de Kaelus abrazando a Richard, dijeron al unísono:

‘¿Podría ser… una coartada…?’

‘En verdad, ¡a Su Alteza también le gustan los hombres…!’

Un trío amoroso insoportablemente interesante. El salón de baile se volvió bullicioso con los nobles expresando sus opiniones.

Grin.

Las comisuras de la boca de Richard se curvaron.

‘…Muerte.’

Kaelus, quizás escuchando el parloteo de los nobles, distorsionó sus facciones.

“Joven lord Friedrich.”

Se apartó de Richard.

“No deberíamos quedarnos aquí. Vayamos al salón VIP de inmediato.”

Kaelus envolvió un brazo alrededor del hombro de Richard, pretendiendo cuidar de él, y movió sus pies.

“…Sí, Su Alteza.”

Richard lo siguió, luchando por reprimir la risa que surgía dentro de él. Pasando por el pasillo, llegaron al salón VIP.

Click.

Tan pronto como la puerta se cerró, Kaelus inmediatamente quitó su mano de Richard como si hubiera tocado algo asqueroso.

“………”

Richard se sacudió secretamente el hombro donde había estado su mano. Él tampoco tenía el estómago tan fuerte como para permanecer en contacto con algo asqueroso por mucho tiempo.

“Joven lord Friedrich.”

Una voz escalofriante resonó.

“Sí, Príncipe He—”

Antes de que Richard pudiera terminar su respuesta,

¡Grab!

Su garganta fue atrapada por un agarre helado.

“¿Ahora te atreves incluso a incitar a Daphne a realizar estas artimañas?”

¡Thud! La espalda de Richard golpeó la pared. Ante la presión apretándose alrededor de su tráquea, la respiración de Richard se volvió superficial.

“…Ugh, Su Alteza……”

“¿Cuántas veces más debo advertirte? Te dije claramente que no tengo interés en ti.”

Kaelus gruñó, mirando fijamente a Richard con ojos que parecían listos para matar.

“………”

Richard permaneció en silencio por un momento. Sus labios se curvaron hacia arriba.

‘Adelante y niégalo.’

La intensa negación no era más que hilarante. ¿Tanto lo odiaba? Si hubiera sabido que lo odiara tanto, debería haber hecho esto antes.

“Yo, am….”

Richard habló, reprimiendo su burla.

‘No puedes rechazarme.’

Su objetivo era la felicidad de Lady Daphne. Para eso, incluso podría vender su alma al diablo. Definitivamente te seduciré.

“No lo sé… por qué Su Alteza… está haciendo esto.”

“…….¿Ha?”

“¿Por qué me niega… tanto…?”

Richard, soportando su respiración crecientemente bloqueada, agarró la muñeca de Kaelus y la empujó con todas sus fuerzas. Y esa muñeca, justo como estaba—

¡Bang!

La estampó contra la pared. Richard atrapó a Kaelus entre la pared y su propio cuerpo y lo miró. Hubiera sido mejor si hubiera podido mirar hacia abajo, pero como el personaje secundario, era una cabeza más bajo que Kaelus.

Sin más opción que mirar hacia arriba, los ojos de Richard brillaron como los de un loco.

“…¿Por cuánto tiempo podrá Su Alteza rechazarme?”

“……¿Ha?”

“Se acostumbrará a ello.”

Antes de que las palabras de protesta pudieran siquiera caer, murmuró con su rostro acercado.

“Su Alteza también llegará a disfrutarlo pronto.”

“…Joven lord.”

“Dices que lo odias con la boca, pero algún día, llegará a disfrutarlo.”

Ya no quedaba cordura en sus ojos del color del agua.