“……?”

En el centro del salón de baile, donde la música había cesado, la mirada de Richard se congeló.

“¿Perdón…?”

‘Locura, ¿qué es esto?’

¿Qué significaba esa mirada pegajosa y esas líneas? ¿Acaso el Duque tenía ese tipo de gustos? Su mente se llenó de confusión.

¿Acaso la línea del mundo se distorsionó porque intenté seducir al protagonista masculino? …¿De-Debería huir?

“Fufu……”

El Duque, soltando una risita siniestra, liberó el cuerpo de Richard en el ahora silencioso salón de baile. Se giró lentamente.

“Sígueme, joven lord Friedrich.”

“………”

Richard movió sus pies con expresión cautelosa. El destino era la terraza del salón de baile.

Sobre el suelo de mármol, las columnas grabadas con delicadas esculturas se erguían altas. Las barandillas de plata se enredaban entre cada columna, y la tenue luz de los candelabros dentro del salón proyectaba sombras ralas debajo de ellos.

“………”

Un viento frío rozó su mejilla. Richard echó una mirada furtiva al hombre a su lado.

“Joven lord Friedrich.”

El Duque, apoyándose perezosamente contra la barandilla, rompió el silencio.

“Sí, Su Excelencia……”

Richard respondió sin bajar la guardia.

‘¿Qué le pasa a este tipo…?’

De ninguna manera él realmente tiene ese tipo de preferencia, ¿verdad? Por supuesto… no es que sea algo malo, pero si el objetivo soy yo, eso es un problema….

“Tú y yo nos parecemos notablemente.”

Una risita entrecortada se filtró a través de sus dientes.

“……?”

Richard lo miró con escepticismo.

“Vaya, parece que no estás de acuerdo.”

Unos ojos violetas, teñidos con un toque de arrepentimiento, cayeron sobre Richard. La vívida luz de la luna proyectaba un brillo helado sobre su cabello plateado.

“Pero yo realmente lo creo así.”

Sus labios rojos se abrieron y levantó la cabeza para mirar el cielo nocturno iluminado por la luna.

“Comenzando por ser nacido como un bastardo,”

“………”

“Por tener a alguien a quien amas unilateralmente.”

“………”

“Y luchar por el bien de ese amor.”

“………”

“Y.”

Sus labios se cerraron por un momento. Un breve silencio. Con la helada luz de la luna a sus espaldas, miró a Richard. Sus rojos labios dibujaron un arco.

“Que ambos estamos atrapados en un amor prohibido.”

“……!”

Los ojos del color del agua de Richard se agrandaron. ¿Acaso el Duque realmente…? Justo cuando Richard estaba a punto de tropezar hacia atrás.

¡Thud!

El brazo del Duque se presionó contra la columna detrás, atrapando a Richard entre su torso y la piedra. Con su otra mano agarrando la barbilla de Richard, el Duque acercó su rostro.

“Es-Espere un momento, Su Excelencia……”

Richard sintió un sudor frío bajando por su espalda.

“Su Excelencia claramente… ama a Su Difunta Majestad—no, antes que nada… yo……”

¡Mi castidad! Justo cuando Richard, sintiendo el peligro para su virtud, se presionó firmemente contra la columna.

“……Pfft.”

Una risa se escapó de entre los dientes del Duque.

“¡Ahahaha!”

El Duque estalló en una carcajada.

“Vaya, ahahaha, es una broma, joven lord Friedrich.”

Sus hombros se sacudían y temblaban. Era como si no pudiera contener lo divertida que le resultaba esta situación.

“……¿Perdón?”

La mirada de Richard vaciló sin rumbo.

“Fue simplemente una prueba.”

El Duque se encogió de hombros con indiferencia.

“Todo lo que dijiste era correcto.”

Pasando al lado de Richard, caminó perezosamente a través de la terraza. En la tranquila noche, el sonido de sus botas resonaba en los oídos de Richard.

“Tenía un amor unilateral por la Emperatriz.”

Su voz se volvió ligera y calma, como si estuviera cantando una canción.

“La amaba, pero… al final, ella eligió al Emperador.”

“………”

“Así que.”

De repente, sus pasos se detuvieron.

“Decidí tener mi venganza.”

Contra el Emperador que se la arrebató. El Duque, susurrando en voz baja, miró hacia atrás a Richard. Se veía extrañamente gozoso.

“Tú sabes esto bien, ¿no es así?”

“…Sí.”

Richard asintió lentamente.

‘…¿Qué es esto?’

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Como dijo el Duque, él lo sabía todo. El Duque pretendía buscar venganza contra el Emperador. El periodo final para esa venganza—su objetivo final—era derribar a Kaelus, el hijo nacido entre ella y otro hombre.

‘Espera.’

Por alguna razón, surgió una sensación de disonancia. Este sentimiento, como si un solo engranaje estuviera desalineado, ¿qué demonios podría ser?

“…Su Excelencia.”

Richard habló con calma.

“Creo que yo también puedo desempeñar un papel en esa venganza.”

Decidió ignorar la ominosa sensación de disonancia. Por ahora, tenía que entablar contacto con el Duque. Para encontrar los restos de la Emperatriz y, más allá de eso, lograr sus objetivos.

“¿Hmm?”

Los ojos violetas del Duque chispearon con diversión.

“Yo también tengo algo que debo hacer.”

Richard cuadró sus hombros.

“Deseo casarme con el Príncipe Heredero. En ese proceso… no pretendo dudar independientemente de lo que le ocurra a su posición.”

El Duque miró fijamente a Richard por un momento, luego dejó escapar una risa baja.

“Verdaderamente interesante.”

Se acercó a Richard lentamente. Paso a paso. El sonido de sus tacones resonaba en voz baja sobre el mármol.

“Eres una persona verdaderamente peculiar.”

“………”

“Te pareces a mí. Te pareces demasiado a mí.”

El Duque tocó ligeramente la barbilla de Richard una vez más. El contacto de las yemas de sus dedos se sentía mucho más suave que antes. Era como si considerara al ser frente a él no como un mero aliado, sino como algo especial.

“Lo sentí desde el momento en que te vi por primera vez.”

“…¿Perdón?”

“Tal vez… tú podrías haber sido yo, y yo podría haber sido tú.”

Richard apartó la mano del Duque sin decir una palabra.

“Tomaré esas palabras como un acuerdo para una alianza.”

Fue directo al punto.

“Su Excelencia. Hagamos un trato. Su venganza y mis planes se alinean. Sería más beneficioso para nosotros ayudarnos mutuamente.”

“Un trato……”

El Duque se quedó en silencio por un momento, luego sonrió.

“Bien. Pero más que hacer un trato contigo, me encuentro leal a ti.”

“……¿Leal?”

Richard frunció el ceño.

“Sí, me gustas, joven lord Friedrich.”

La voz del Duque cayó lánguidamente.

“Más que nadie a quien haya conocido en mi vida. Esa retorcida mirada, el deseo que nunca mostrarías frente a otros……”

Susurró con una pequeña risa.

“Realmente te pareces a mí.”

Richard sintió que su corazón daba un vuelco desagradable.

‘Este hombre… está viendo a través de mí.’

Sin embargo, ahora no era el momento de dar marcha atrás. Más bien, tenía que asegurar a este hombre.

“Entonces, por favor, use esa lealtad de manera útil.”

Richard extendió su mano.

“La venganza que Su Excelencia desea. La completaré con mis propias manos. A cambio, por favor ayúdeme.”

El Duque miró a Richard durante un largo tiempo. Luego, lentamente tomó la mano ofrecida.

“Muy bien. Pero no lo olvides.”

Sus ojos violetas brillaron oscuramente.

“Una vez que has tomado esta mano, estás de mi lado. Nunca podrás huir.”

‘Whew… ¿qué quiere decir con que nos parecemos?’

Richard dejó la terraza sintiéndose completamente desconcertado. Cuanto más lo pensaba, más extraño era.

‘Bueno, como sea, gracias a eso, las cosas se arreglaron fácilmente…’

Regresando al salón de baile, Richard miró a su alrededor.

‘¿Dónde está Lady Daphne?’

La estaba buscando. Después de deambular por el vasto salón de baile durante un buen rato.

‘Oh cielos…’

‘¿Qué deberíamos hacer…?’

Richard notó a los nobles reuniéndose en un lado e inclinó la cabeza.

“……?”

¿Qué era? ¿Estaba pasando algo? Justo cuando Richard se abría paso a través de la multitud de nobles para mirar hacia el centro.

¡Slap!

Un sonido agudo y resonante retumbó.

“……!”

Dos personas se reflejaban en sus ojos del color del agua. La villana Evgenia, con su mano levantada en alto, y Lady Daphne, sujetando su mejilla enrojecida.

“¿Qué crees que estás haciendo ahora mismo, Mi Lady?”

Antes de que sus pensamientos pudieran siquiera formarse, su cuerpo se movió primero.