—¿Tu respuesta?
Evgenia extendió la mano. Las joyas que decoraban su guante negro brillaron. Su mano atrapó la barbilla de Richard y sus arrogantes ojos violetas lo miraron directamente, como desafiándolo a atreverse a rechazarla.
«……»
Tras un breve momento de desconcierto, los ojos color lago de Richard se enfriaron.
«Aha».
Así que así es como lo vamos a hacer. Esto no era una simple petición de baile. No, era más bien similar a un desafío a un duelo.
«Vaya, vaya. Escoger al Joven Lord Friedrich…»
«Una elección inesperada».
Los nobles murmuraban.
«No está mal».
Richard recordó su propósito al asistir al baile. Recuperar los restos de la Emperatriz. Para hacer eso, tenía que atraer la atención de la Casa Ducal Czeska.
«Por lo tanto…»
Solo había una respuesta. Richard entreabrió los labios con una amplia sonrisa.
—Me niego.
El salón de baile quedó envuelto instantáneamente en silencio.
«…¿Rechazó a la Lady?»
«¡Debe tener un deseo de morir!»
A los nobles se les cayó la mandíbula. ¿Rechazar la oferta de Evgenia Czeska? ¡Qué mujer tan aterradora era ella! La Rosa de la Sociedad. Un joven lord que la rechazara nunca volvería a bailar con nadie, y cualquier lady que cayera de su gracia era completamente repudiada por la alta sociedad.
¿Quién se atrevería a rechazar a semejante mujer? ¿Quién podría sobrevivir después de hacer eso?
«……»
El labio de Evgenia se contrajo. Mirándola, Richard inclinó la cabeza.
—Mis disculpas, Lady. Tengo a alguien más con quien deseo bailar…
Tiró secretamente del extremo de su boca.
«Pensándolo bien, no hay necesidad de acercarse a Lady Evgenia específicamente».
Había sido un estúpido. El objetivo era ganar el interés del Ducado Czeska. Si era así, ¿no había una persona más?
Richard pasó de largo rozándola sin un rastro de arrepentimiento. Movió sus pies, y el sonido de sus botas resonó a través del silencioso salón. Finalmente, llegó a su destino.
—Su Gracia.
Frente al Duque Wilmar Czeska.
—¿Me concedería el honor de realizar el baile de apertura con usted?
«El Duque está justo aquí, después de todo».
No había razón para acercarse a la desagradable hija. Richard extendió la mano y se inclinó profundamente. Su postura era lo suficientemente perfecta como para aparecer en un manual de etiqueta.
—Hmm.
Los ojos violetas del Duque mostraron un vivo interés. Simultáneamente, los nobles comenzaron a susurrar con rostros de pánico.
«¿Rechazó a la Lady porque ella es mujer…?»
«¿Es porque al Joven Lord Friedrich… le gustan los hombres…?»
Por otro lado, los labios del Duque se curvaron en un arco entretenido. Ladeó la cabeza hacia un lado.
—Qué interesante.
«……»
—Es la primera vez que recibo una petición de baile de un joven lord.
El Duque no pudo ocultar su diversión. Pronto, su mano enguantada de negro tomó ligeramente la de Richard. Bajó la cabeza lentamente.
Chuk. Sus suaves labios tocaron el dorso de la mano de Richard antes de alejarse.
—Acepto con honor.
—……¿?
Un desconcertado Richard se congeló. Uh…? ¿Esta era la reacción… verdad?
—Vamos.
El Duque tomó la mano de Richard y lo guió hacia el centro.
«……!»
Siendo guiado por su mano, la mirada de Richard vaciló mientras movía sus pies. Las cosas habían salido de acuerdo al plan, pero…
«¡Esta no es la reacción que esperaba…!»
En el suelo donde la luz del candelabro centelleaba, el Duque se detuvo. En el silencioso salón de baile, una hermosa melodía de violín comenzó a fluir. Siguiéndola, el piano y el chelo se unieron, mezclándose para crear un acorde armonioso.
La música comenzó.
«¿En qué está pensando?»
Richard, de pie frente al Duque, tragó saliva. Los ojos del Duque, cuyos pensamientos permanecían ilesos y descifrables, se curvaron como los de un zorro.
—El primer paso es lento, Joven Lord Friedrich…
El Duque habló en una voz baja y suave, encontrando sus ojos.
—Ah, sí, Su Gracia.
Richard tomó un respiro, bajó ligeramente la cabeza y dio el paso al ritmo de los movimientos del Duque. Una tensión silenciosa flotaba entre ambos mientras se tomaban de las manos.
La música pronto cambió a una melodía de vals, y el chelo y el piano respondieron armoniosamente al ritmo marcado por el violín. Mientras sus respiraciones se sincronizaban, todos los ojos reunidos en el centro del salón de baile se enfocaron en el Duque y Richard.
«……»
Richard concentró su mente, sintiendo el frío transmitido a través de las yemas de los dedos del Duque.
«…Cierto».
Ahora no era momento de desconcertarse. Lo importante era…
«Antes de que termine este baile, debo ganar firmemente el interés del Duque».
En el momento en que ese pensamiento cruzó por su mente, el Duque colocó ligeramente una mano en la cintura de Richard y sujetó con firmeza la mano de Richard con la otra. Como un caballero digno. Cada uno de sus movimientos exudaba lujo.
—¡Vaya…!
Pequeños jadeos de admiración escaparon de los nobles.
—Joven Lord Friedrich.
El Duque le susurró en voz baja mientras lo guiaba hábilmente.
—Sí, Su Gracia.
Richard asintió y dio un paso. Sus miradas estaban fijas el uno en el otro sin un rastro de distracción.
—He oído algunos rumores interesantes sobre ti últimamente.
—Si se refiere a los rumores…
—No te hagas el ignorante. Si han llegado a mis oídos, no hay forma de que tú no los sepas.
Una ligera presión se añadió al brazo alrededor de la cintura de Richard. El Duque lo sujetó con firmeza, sus pies siguiendo el ritmo de manera ligera.
—¿Son ciertos esos rumores?
Ojos violetas llenos de un agudo interés pasaron rozando a Richard.
«……»
Probablemente estaba hablando del rumor sobre pasar la noche con el Príncipe Heredero. Richard curvó los labios.
—Me lo pregunto.
Dijo con una sonrisa pequeña y de lado.
—¿Qué opina usted, Su Gracia?
—Hmm. Si pudiera haberlo adivinado, no lo habría preguntado.
Los labios rojos del Duque dibujaron un arco. Cuando resonó la primera frase del vals, los dos comenzaron a girar elegantemente. La mano del Duque se apretó ligeramente alrededor de la cintura de Richard.
—Su Gracia.
Richard, confiando su cuerpo a él, extendió la mano y envolvió su brazo alrededor del cuello del Duque.
—Tengo una propuesta que me gustaría hacerle.
El Duque dedicó una suave sonrisa con sus ojos.
—Intrigante. ¿Una propuesta?
Sus miradas parecieron alejarse la una de la otra por un segundo, pero pronto se fijaron de nuevo. Un giro, dos giros; la música alcanzó gradualmente un crescendo. En el momento en que la melodía del violín se volvió intensa.
—Una sus fuerzas conmigo.
Richard hizo su movimiento. Wilmar Czeska. Richard sabía bastante sobre él también. El padre de la villana, y un antagonista principal de esta ‘historia’.
«Sé que Su Gracia oculta los restos de la difunta Emperatriz».
Richard lo miró con una mirada inquebrantable mientras ejecutaban los pasos. Wilmar Czeska. Él era el culpable que había escondido el cuerpo de la Emperatriz que el Emperador buscaba tan desesperadamente.
La razón era…
«Porque la amaba desde lejos».
El Duque sentía un amor no correspondido por la Emperatriz. Sin embargo, ella era la mujer del Emperador. El Duque solo podía mirarla desde la distancia mientras se mordía el labio. Y el día en que la Emperatriz falleció, apoderado por un retorcido sentido de venganza, probablemente escondió su cuerpo para tomar represalias contra el Emperador.
Richard decidió usar la misma táctica que había usado con el Emperador. Así como el Emperador odiaba a Kaelus, el Duque también odiaría al hombre nacido entre su amada mujer y otro hombre.
«Es probable que encuentre al Príncipe Heredero, quien comparte la sangre de Su Majestad y de otro hombre, bastante desagradable».
Por lo tanto…
«Arruinaré su vida por usted».
La melodía del violín en el centro comenzó a crecer gradualmente. La melodía, que era baja y suave al principio, se volvió más intensa, cambiando a un timbre grueso que aumentaba la emoción. Ese sonido sacudió el aire del salón de baile, y en un instante, la tensión alcanzó su punto máximo.
—Así que, ¿por qué no une sus manos conmigo?
Richard tiró de la esquina de su boca con confianza.
—Hmm……
Sin embargo, el Duque solo soltó una risa y no mostró una reacción particular.
—Joven Lord Friedrich.
Al ritmo de la música, levantó el brazo que sostenía. Después de hacer girar a Richard una vez, volvió a encontrar su mirada y preguntó:
—¿Tu objetivo es captar mi interés?
«……!»
La mirada de Richard se congeló por un instante. Vaya, vaya. Qué zorro de Duque. ¿Ya se había dado cuenta?
—Su Gracia, yo……
Justo cuando estaba a punto de pasar la crisis mediante una improvisación rápida…
—No hay necesidad de eso.
El Duque miró a Richard con una mirada llena de diversión. Mientras la música alcanzaba su clímax, el Duque levantó ligeramente a Richard sobre sus pies y ejecutó un elegante paso de cierre.
Al momento en que la música se detuvo, Richard cayó en el abrazo del Duque.
—Ya estoy bastante interesado en ti.
El Duque le susurró en voz baja.