«Lady Daphne, yo……»

Yo, ¡yo…! ¡No me gustan los hombres oscuros y sombríos, y de entre ellos, ¡odio aún más a un hijo de perra como Kaelus…! ¡A la que amo es a usted, Lady Daphne…!

«¡Yo soy…!»

Las palabras estaban apretujadas en la punta de su garganta, pero con tantos ojos observando, no podía decir nada.

«…¡Ugh!»

Todo lo que Richard pudo hacer fue apretarse la cabeza con agonía.

—¿Tanto te gusta, Richard?

Daphne, soltando una risita, le dio unas palmaditas ligeras a Richard en el hombro.

«……»

Richard agachó la cabeza y cerró los ojos con fuerza. Si no lo hacía, sintió que las lágrimas realmente podrían caer.

«…Cruel».

—¿Hmm?

«…No es nada».

Verdaderamente cruel. Era una persona amable, pero muy cruel. Lady Daphne era verdaderamente una persona angelical, pero a veces, como esta, ella siempre era…

«……»

Richard apretó los puños. No podía echarse atrás de esta manera. Hizo un voto.

«Solo presionaré hasta el final».

Si la persuasión no funcionaba, no le quedaba más opción que ser terco.

—…I,

—¿Sí, Richard?

—Asistiré como su pareja, Lady Daphne.

—¿Huh?

Sus ojos verde claro se agrandaron. Richard comenzó a soltar lo que le venía a la mente, ni siquiera sabiendo lo que estaba diciendo.

—De todos modos, al Príncipe Heredero no le gusto… Aunque fuera su pareja, solo sería rechazado. Y por encima de todo, si asisto como su pareja, Lady Daphne, usted puede estar a mi lado y ayudarme con mi cortejo… Así que…

Una cadena de excusas que inventó salieron una tras otra. Ni él mismo sabía si algo de esto tenía sentido. El rostro de Daphne se endureció.

—Uh…

Maldición. Como era de esperarse, solo eran sofismas. Justo cuando Richard apretó los dientes, los hombros de Daphne cayeron como si se hubiera dado cuenta de algo.

—…Lo siento. No estaba pensando. Tienes razón.

—…¿Perdón?

Preguntó Richard de vuelta, siendo el más desconcertado.

—…Es verdad, si me convierto en tu pareja, puedo impulsar tu cortejo de manera más activa. Sí, verdad…

Murmuró para sí misma de nuevo, como si hubiera alcanzado otra conclusión a solas.

—…¿Lady Daphne?

Richard se sintió extrañamente inquieto. Pronto, ella levantó la vista y habló con determinación.

—Entiendo. ¡Asistiré como tu pareja y apoyaré el cortejo de Su Alteza desde tu lado!

—…E-Espere, ¿qué…?

—…¿Perdón?

—¡Lamento mucho no haber entendido tu corazón, Richard…!

Con un rostro al borde de las lágrimas, sujetó las manos de Richard con fuerza.

—Realmente haré mi mejor esfuerzo para ayudar.

—…¿S-Sí…?

Richard parpadeó vacíamente. …Así que, ¿esto era algo bueno, verdad…?

Pasaron tres días y llegó el día del baile.

—¡Lady Daphne!

Richard divisó a la mujer que aparecía ante él y corrió hacia ella con una sonrisa brillante. …Bueno, ¡lo que sea! ¡Ser la pareja de Lady Daphne! Richard decidió estar simplemente feliz.

—Hola, Richard.

Su cabello castaño ondeaba suavemente con la brisa. Ojos verde claro que albergaban la calidez del sol. Un deslumbrante vestido plateado.

—¿Puedo escoltarla?

Sintiendo su corazón acelerarse, Richard extendió su mano. Su mano, enfundada en un guante blanco, tembló ligeramente.

—Por supuesto.

Ella asintió con una sonrisa radiante. Su pequeña y blanca mano se superpuso con la palma de Richard.

«……!»

A Richard se le cortó la respiración por un momento. Si su corazón se detuviera así, ¿podría morir sosteniendo la mano de Lady Daphne? Si era así, morir de esta manera no sería tan malo…

—Joven Lord Friedrich, Lady Beatus. ¿Van a entrar?

La pregunta del soldado que custodiaba la entrada al salón de baile destrozó los pensamientos ociosos de Richard.

—Sí, vamos a entrar.

Respondió Daphne con una sonrisa. Mientras las puertas del salón de baile se abrían, el soldado anunció su entrada con voz potente.

—¡Entrando el Joven Lord Richard Friedrich de la Casa del Marqués Friedrich, y Lady Daphne Beatus de la Casa del Marqués Beatus!

La brillante luz de los candelabros caía en picada. Al mismo tiempo, las miradas de todos en el salón de baile se dirigieron hacia la entrada.

«Cielos Santo. Es ‘ese’ Joven Lord Friedrich».

«Lady Beatus también está con él».

Los nobles comenzaron a susurrar. Richard Friedrich. El hombre que, sin estar en su juicio, había derramado una confesión de amor al Príncipe Heredero en el salón de banquetes. ¡Incluso circulaban rumores de que había pasado la noche con el Príncipe Heredero! Actualmente era el centro de los chismes en la alta sociedad.

«Hmm…»

Richard lució una sonrisa peculiar y miró alrededor del salón de baile.

«Debí haber parecido todo un loco».

Los nobles solo susurraban sobre él; no intentaban hablarle ni acercársele. «…Bueno, ¡no importa!» Richard se encogió de hombros.

De todos modos, tenía otros objetivos al asistir al baile. Detener el romance de los dos protagonistas. Y hacer contacto con el Ducado Czeska.

—¿Vamos, Lady Daphne?

Richard tomó la mano de Daphne y caminó con paso firme hacia el centro del salón de baile. Sus pasos se detuvieron frente a dos personas.

—…Ho. Si no es el Joven Lord Friedrich y Lady Beatus.

Los ojos del hombre se curvaron como los de un zorro.

—Estoy más que encantado de que hayan asistido al baile.

A su lado había una mujer que levantaba sus labios rosados. El padre y la hija Czeska. En orden, el Duque Czeska y Evgenia Czeska. Richard inclinó la cabeza cortésmente hacia ellos dos.

—Gracias por la invitación, Su Gracia y Lady Czeska.

Pronto, levantó lentamente la cabeza y escaneó al par.

«Evgenia Czeska».

Su mirada, deteniéndose en ella, brilló con frialdad. Richard tragó saliva con dificultad.

«Objetivo de aproximación».

El trato con el Emperador. Para recuperar los restos de la Emperatriz, tenía que acercarse a ella. Pero aparte de eso…

«……»

…No era muy agradable. Pensar que tengo que acercarme a esta persona. Era tan desagradable como mover la cola frente a Kaelus.

«……»

La gente odia a otros por varias razones. Porque fueron traicionados, porque perdieron a alguien a quien amaban, o a veces porque perdieron el sentido de la vida y necesitan a alguien a quien resentir. El regresor Richard no era diferente.

Odiaba a un hombre llamado Kaelus LE REGNANTIA a morir. El hombre que se la arrebató. Además, el hombre que la hizo desdichada. El hombre que la llevó a la muerte. Richard ciertamente podía decir que la persona que más odiaba en este mundo era Kaelus LE REGNANTIA.

Entonces, ¿quién era la segunda persona más odiada? Era Evgenia Czeska.

Ella era……

«La villana».

Ella era la villana de esta ‘historia’. A Richard no le agradaba. ¿Que por qué? No, déjenme preguntar lo opuesto. ¿Cómo podría agradarle a alguien?

«’Oh, lo siento, Lady Beatus. Se me resbaló la mano’».

Desde el día del baile de debutante de Lady Daphne, ella fue quien intencionalmente vertió té caliente sobre su vestido. No solo eso.

«’Cielos Santo. Debería haber mirado por dónde iba’».

Ella le pondría el pie a propósito, o…

«’Ahaha, su vestido es excepcionalmente hermoso hoy, Lady Beatus’».

…Elegiría peleas innecesarias sobre su vestido, y así sucesivamente. Ella era la que había acosado a Lady Daphne a cada paso. Para alguien que le hizo tales cosas a la mujer que amaba desde lejos…

«¿Cómo podría ser posible que me me agradara?»

Las comisuras de la boca de Richard se torcieron fríamente. Villana. Ese título le sentaba perfectamente. Una mujer maliciosa y codiciosa. Una mujer que mataría a su propio padre por sus objetivos. La razón por la que acosaba tanto a Lady Daphne era…

«Simplemente porque Lady Daphne era la prometida de Kaelus».

Richard reprimió una risa hueca. El objetivo de la villana, Evgenia Czeska: poseer el mayor poder en el Imperio. Su sueño era casarse con el Príncipe Heredero Kaelus y ascender al rango de la familia Imperial. En sus ojos, Lady Daphne, quien ocupaba la posición de prometida de Kaelus, era una molestia.

«……»

Richard tragó una risa pesada. Desde su posición de amar a Lady Daphne desde lejos… solo deseaba que la villana y Kaelus se tomaran de las manos y se fueran juntos.

¿Hmm? ¿Qué tan maravilloso sería eso? Un bastardo y una villana maliciosa. Serían una pareja muy bien combinada. Richard imaginó su boda por un momento antes de decidir parar. …Era una imaginación sin sentido de todos modos.

«Bien. De todos modos…»

Lo importante era que tenía que acercarse a esa villana.

—Es un gran honor ser invitado a un baile tan magnífico.

Richard llevaba una sonrisa en sus labios. En el borde de esa sonrisa, una hoja fría estaba oculta.

—Verdaderamente me alegra mucho escucharlo decir eso.

La villana sonrió brillantemente y se cubrió la boca con el borde de su abanico.

—Ah.

Su mirada violeta, llena de una luz fría, se deslizó hacia un lado.

—Ha pasado mucho tiempo, Lady Daphne.

Sonaba como un saludo normal, pero el aire se congeló. Una mirada llena de clara malicia. Daphne, no dándose cuenta de esto, respondió con una sonrisa similar al sol.

—…¡Sí, mi Lady! Ha pasado mucho tiempo desde—

—La audacia de Lady Beatus siempre es un espectáculo digno de ver. Pensar que traería a un pareja tan ‘magnífico’.

Los ojos de Evgenia se afilaron como hojas. El rostro de Daphne se endureció ligeramente.

—Estaba preocupada de si se adaptaría a un banquete tan radiante, pero mientras no cause un desastre como antes…

¡Snap!

El abanico se cerró con un sonido seco. Sus labios rosados dibujaron una curva elegante.

—Supongo que no importa, ¿verdad?