Este mundo es completamente artificial.

Estas palabras eran algo que Richard había escuchado hace mucho tiempo, cuando fue testigo de la boda de la pareja por “primera” vez.

Le dijeron que la “historia” debía fluir hacia una “conclusión” fija, como el agua que corre de arriba abajo, y que cada individuo tenía un “papel” asignado que cumplir.

Fiel a esas palabras, la vida de Richard se había vuelto exactamente así en algún punto. Era como si alguien la hubiera diseñado de forma artificial; era extremadamente artificial, extraña y antinatural.

Llegó a pensar en este mundo como nada más que una “historia”. No le quedó más remedio que pensar de esa manera. A lo largo de docenas de regresiones repetidas, Richard tuvo que darse cuenta una y otra vez de que esto era, en efecto, una “historia”.

Que él era simplemente un “segundo protagonista masculino” nacido con el destino de ser abandonado. Que la protagonista femenina de esta “historia” era la mujer que amaba, y su odiado rival era el indiscutible protagonista masculino de esta “historia”.

Siguiendo la “historia”, ella se casó con Kaelus la “primera” vez también. Pero, ¿fueron los dos realmente felices después del final?

No lo fueron.

Su verdadera conclusión fue la muerte. Una muerte por su propia mano.

Murió colgándose. Lanzó una cuerda sobre el techo y se subió a ella por sí misma, tal como alguien que ha perdido toda esperanza en la vida. Su vida matrimonial, que parecía que sería nada más que felicidad, fue en realidad miserable.

Todo por culpa del hombre llamado Kaelus le Regnantia.

Richard no podía soportar verla casarse con ese hombre otra vez. A lo largo de docenas de regresiones, hizo todo lo que estuvo a su alcance para derrotar a su rival Kaelus y ganar el corazón de ella.

Durante su primera regresión, reunió el valor para invitarla a una cita y practicó esgrima incansablemente para impresionarla. A diferencia de la primera vida donde ni siquiera pudo acercarse a ella adecuadamente, la cortejó agresivamente.

Sin embargo,

«…Señorita Daphne, la amo».

Cuando pronunció esas palabras de confesión en un campo de flores bajo el sol de la primavera,

«…¿Hm?»

Lo que recibió a cambio fue su mirada de aspecto distraído y arrepentido.

«Oh, lo siento. Lo siento tanto, Richard… Yo…»

Ella rechazó la confesión de Richard, y luego—

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

…Se casó con el protagonista masculino, Kaelus le Regnantia. Y antes de que pasara un mes,

«…Dicen que Su Majestad Imperial ha fallecido».

Ella se había matado otra vez.

«…»

Durante la segunda regresión, practicó esgrima aún más duro. Durante la tercera, hizo todo lo que a ella le gustaba, actuando como un cachorro que solo conocía a su amo.

«…Lo siento, Richard».

Aun así, su elección fue Kaelus una vez más.

«…Dicen que Su Majestad Imperial ha fallecido».

Poco después, le llegaron las noticias de su muerte.

Durante la cuarta regresión, la salvó del peligro en lugar del protagonista masculino. Durante la undécima, usó un artefacto para cambiar su color de cabello y de ojos para imitar al protagonista masculino;

Sin embargo,

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

El único que la protagonista femenina elegía era siempre el protagonista masculino, y Richard siempre era abandonado.

La razón era cruelmente monótona y simple. Era porque ese mundo estaba hecho para un protagonista masculino.

Ella era la protagonista femenina de esta “historia”, y él era simplemente un segundo protagonista masculino. Su estatus era diferente desde el principio. Que los dos terminaran juntos era tan poco probable como que la luna saliera durante el día.

Pero Richard no se rindió. No podía simplemente quedarse de brazos cruzados y verla quitarse la vida otra vez. La providencia que le permitió regresar al pasado seguramente debía ser una revelación divina para detener el miserable futuro.

En su decimosexta regresión, incluso intentó presentarle a otros hombres. En su decimoséptima, le rogó que por favor lo amara. Realmente no hubo nada que no hubiera intentado.

Pero la conclusión no cambió.

«…Lo siento, Richard. Ya hay alguien en mi corazón».

No importaba lo que Richard hiciera, ella nunca le dio el espacio a su lado.

Y así llegaron la vigésima regresión, la vigesimoprimera, la vigesimosegunda…

«…¿Por qué?»

Richard fue conducido gradualmente al borde de la locura. ¿Cómo podía el destino ser tan cruel? A medida que el número de regresiones aumentaba, su ansiedad creció.

A partir de la trigésima regresión en adelante, Richard realmente no estaba en su sano juicio. Digamos que para la trigésima vez, Richard estaba tan loco que sus recuerdos eran un borrón.

Y así, en la cuadragésimo octava regresión, Richard finalmente llegó a una conclusión.

«…Matémoslo».

El que siempre la hacía miserable era Kaelus le Regnantia. ¿Qué se debía hacer para evitar su infelicidad? Si la causa de la miseria fuera eliminada, todo se resolvería.

«…»

…Sí. Él lo mataría.

—Haa…

El Richard de la 48.ª vida dejó escapar un suspiro entrecortado. Bajo sus palmas, podía sentir vívidamente la sensación del cuello frío y muerto. Jadeando, Richard inclinó lentamente la cabeza hacia atrás.

—Ha, ha…

El cielo, cubierto de un humo acre, estaba gris. Una risa débil se escapó de sus labios.

—Ha, hahaha…!

Estalló en un ataque de risa maniática. Estaba muerto. Que Kaelus le Regnantia finalmente estaba muerto.

—Por fin.

Al final de cuarenta e ocho regresiones, lo había matado. Al hombre que siempre la condujo hacia la miseria.

—…Se acabó.

Había sido un camino largo y agotador. ¿Qué tan duro había luchado por este momento? Las cuarenta y ocho regresiones fueron como una pesadilla interminable.

Pero ahora, finalmente había terminado. Dado que él estaba muerto, ella ya no sería infeliz.

Así que,

—Todo… se ha acabado.

Esta maldita regresión también… finalmente llegaría a su fin. Si Dios tenía un propósito al hacerlo regresar al pasado infinitamente, seguro debía ser para salvarla.

Richard dejó escapar un leve suspiro y dejó caer la cabeza.

¡KRA-BOOM—!

En ese momento, un brillante destello de luz azul estalló ante sus ojos.

—…¿?

Richard levantó rápidamente la cabeza. El cielo azul era claramente visible. El humo que había cubierto la zona hace un momento había desaparecido sin dejar rastro.

CRACK…

El cielo se fracturó. Literalmente, apareció una grieta—una fractura similar a una telaraña.

CR-CR-CRACK!

La fisura se extendió en todas direcciones, aumentando gradualmente de tamaño como si pudiera romperse en cualquier segundo. Antes de que pasaran unos pocos segundos, sucedió.

—…¿Por qué?

Se estaba colapsando. El cielo.

Esa vista desolada se reflejó en los ojos de Richard, similares a un lago. El cielo fragmentado se estaba desmoronando literalmente.

—…De ninguna manera.

No, no era el cielo lo que se estaba colapsando.

«…¿Porque maté al protagonista masculino?»

La “probabilidad”[1] de la historia se estaba desmoronando.

—Ha, ha…

Una risa hueca y vacía se filtró a través de sus labios. Estaba verdaderamente abatido.

«Así que… ¿no tengo permitido matarlo?»

Lo había intentado todo. Rogarle. Seducirla. Lo había intentado todo y no funcionó, pero si incluso matarlo estaba prohibido…

«…¿Qué, exactamente, se supone que debo hacer…?»

Un fragmento afilado que caía rápidamente apuntó hacia Richard. Se quedó sentado allí, en blanco, como un hombre que hubiera perdido el alma. Los escombros que caían se acercaron más. Una sombra se cernió sobre la cabeza de Richard.

Y así, la muerte.

Richard abrió los ojos.

La lámpara de araña, brillando como la estrella de la mañana, era deslumbrante. El sonido de una lujosa música de cuerda y las voces murmullantes perforaron sus oídos.

«…Otra vez».

Ojos sin vida y apagados miraron a su alrededor.

«He regresado otra vez…»

Una vez más, había regresado al salón de banquetes de ese día.

—Haa…

Richard dejó escapar una risa hueca y dejó caer la cabeza. Levantó el brazo y se apartó bruscamente el cabello que le cubría la frente.

«Maldita sea».

Esto marcaba la 49.ª regresión. …Como siempre, sin cambios.

«…»

Cuando volvió a levantar la cabeza, su rostro —que usualmente lucía tan gentil como un ángel— se contorsionó en una mueca.

—Oh, cielos…

—Miren allá. ¡Su Alteza está con la señorita Beatus…!

Voces susurrantes resonaron en sus oídos desde las cercanías.

«…»

Richard miró en la dirección a la que apuntaban las miradas. En el centro del salón de banquetes, donde la luz de la lámpara de araña caía como una cascada.

«…Daphne».

Allí estaba Kaelus, desde su época como el Príncipe Heredero, arrodillado sobre una rodilla, y—

«…»

Daphne, mirándolo hacia abajo con ojos fríos.

—¿Podrías perdonarme solo esta vez?

Él levantó la cabeza para mirarla. Sus ojos de color rojo sangre parpadeaban como una vela en el viento.

—Lo he lamentado cada uno de los días desde que te fuiste. ¿No volverás a mí?

«…»

Al observarlos, el rostro de Richard se volvió más frío por segundo. Hoy era ese mismo día. La introducción de la historia. El día en que el protagonista masculino, Kaelus, comenzaba a lamentar sus acciones pasadas hacia la protagonista femenina.

«…»

Grind. Los molares de Richard se juntaron fuertemente. Al final de su mirada, que se había vuelto afilada como una cuchilla, encontró a Kaelus—la vista de él rogando ante ella, diciendo que se arrepentía.

«…Kaelus».

Ese maldito Kaelus le Regnantia. ¿Por qué es que no importa cuántas veces regrese, no puedo salvar a la señorita Daphne de ti?

«…¿Debería matarlo?»

Un pensamiento escalofriante pasó por su mente. Sin pensarlo más, Richard dio un paso. Sus ojos apagados, color aguamarina, perdieron el enfoque.

«Por tu culpa…»

Él había sido testigo de su muerte cuarenta y ocho veces hasta ahora. Quería matarlo. Él lo mataría.

«…Te voy a matar…»

Richard, que se dirigía hacia el centro del salón de banquetes como si estuviera poseído, de repente se detuvo en seco.

«…»

No servía de nada. Incluso si mataba a Kaelus, esta maldita regresión no terminaría, y ella encontraría su muerte una y otra vez. …Y Richard tendría que verla morir una y otra vez.

«…No».

Deteniéndose en seco en medio del salón, Richard se mordió el labio inferior con fuerza. Tenía que encontrar una manera. Una nueva forma de evitar que los dos terminaran juntos. De lo contrario…

«…»

…Pero, ¿había alguna otra manera? Ya había hecho todo lo que podía. Seducirla, matar a Kaelus. Ahora no quedaba nada…

La sangre brotó de su labio inferior lastimado. Un sabor metálico tocó la punta de su lengua. Sus pensamientos comenzaron a fluir en una dirección negativa, como si se consumieran a sí mismos.

«…Maldita sea. ¿No quedan métodos—?»

Fue en ese momento. Algunas personas captaron la atención de sus ojos. En la esquina del salón de banquetes, en la puerta que conducía a la terraza.

Dos jóvenes nobles con orejas enrojecidas miraban a su alrededor antes de empujar en secreto la puerta de la terraza. Las manos de los dos hombres estaban entrelazadas, sosteniéndose mutuamente. La forma en que estallaron en risas mientras se susurraban al oído los hacía parecer una pareja de dulces amantes.

—…¿?

Los ojos de Richard se entrecerraron ligeramente. Podía sentir la atmósfera extraña que fluía entre los dos incluso desde allí. Si los dos hubieran sido un hombre y una mujer, habrían sido considerados una pareja encantadora. Pero ambos eran…

«…No».

Aunque ambos eran hombres, claramente estaban en una relación romántica. Independientemente de si eran nobles o plebeyos, aquellos que secretamente amaban al mismo sexo eran una ocurrencia rara pero existente. Bueno, no era nada de su incumbencia…

Justo cuando Richard estaba a punto de desviar la mirada con una expresión aburrida,

«…!»

¡Flash! Sus ojos se abrieron de par en par. Richard se quedó mirando hacia la puerta de la terraza por donde los dos nobles hombres habían desaparecido, con una mirada salvajemente fluctuante.

—…Haha, ha, ha…

Richard estalló en una risa que parecía completamente drenada de fuerza, incluso para su propia sorpresa. Se la limpió rápidamente mientras los nobles de los alrededores lo miraban. ¿Por qué no había pensado en eso hasta ahora?

«…¡Correcto!»

Hasta ahora, solo había luchado por seducirla a ella para evitar que los dos protagonistas terminaran juntos. ¿Pero no era esa la única manera de detenerlos, verdad? ¿Y si lo pensaba de la manera opuesta…?

«…»

La figura de Kaelus fue capturada claramente en la visión de Richard.

«…¿Acaso no existe también el método de seducir a Kaelus?»

Su cabeza se inclinó hacia un lado. Sus ojos color aguamarina brillaron intensamente con una luz peligrosa.