En toda su vida, Richard nunca había considerado una sola vez salir con un hombre. No tenía inclinación hacia el mismo sexo y, lo que es más importante, nunca había albergado el deseo de amar a nadie que no fuera Daphne. A lo largo de cuarenta y ocho regresiones repetidas, había sido un hombre que sufrió a través de un amor singular, agonizante y no correspondido por una sola mujer.

Sin embargo, ¿qué pasaría si realmente tuviera éxito en seducir a Kaelus? ¿Y si lo arrebataba antes de que pudiera casarse con Daphne? La “historia” original inevitablemente se desviaría. Kaelus no se casaría con ella, y ella conocería a algún otro hombre bueno. Y, naturalmente, nunca se quitaría la vida. Sería un verdadero “final feliz”.

«…Aunque preferiría morir antes que estar con un tipo como ese».

Por supuesto, Richard odiaba a Kaelus. Y Kaelus, a su vez, seguramente odiaba a Richard tanto como él.

—Es el segundo hijo de la familia Friedrich.

—Qué intrigante. Escuché que asistió a este banquete como el acompañante de la señorita Beatus.

Los nobles susurraban mientras veían aparecer a Richard en el centro del salón. Kaelus era su antiguo prometido, y Richard era el hombre que asistía como su nuevo acompañante en su primer banquete desde que regresó a los círculos sociales. Fue el primer encuentro de los dos hombres que rodeaban a Daphne Beatus. A partir de este día, comenzaría la fatídica relación entre Kaelus y Richard.

«Pero».

Las comisuras de la boca de Richard se torcieron hacia arriba. Con una sonrisa torcida en su rostro, comenzó a avanzar a paso firme.

«Si es por el bien de Daphne…»

Por su bien, no había nada que Richard no hiciera. Incluso si eso significaba seducir a su rival más odiado en el mundo.

—…Oh, cielos. Se dirige hacia Su Alteza y la señorita Beatus.

—Como era de esperarse…

Allí estaba ella, en el centro del salón de banquetes con una expresión fría, y allí estaba Kaelus, arrodillado y rogándole. Richard caminó entre ellos sin dudarlo, bloqueándolo a él de ella.

«…»

Vio que el ceño de Kaelus se entrecerraba instantáneamente. Al ver la mirada que claramente desconfiaba de un hombre nuevo, Richard sonrió brillantemente.

—Su Alteza.

Sus largas pestañas revolotearon como alas de mariposa. Richard fijó sus ojos perfectamente en su antiguo rival.

—Le agradecería que no se acercara más a la señorita Lady Beatus.

Un tono que era suave pero que conllevaba un borde gélido fluyó de sus labios. Era una advertencia inequívoca. Una advertencia para que dejara de acercarse a ella.

«…»

—Santo cielo…

Los ojos de todos los reunidos en el salón de banquetes se giraron hacia ellos a la vez. Qué vista tan fascinante. El Príncipe Heredero, el antiguo prometido de Lady Beatus, y el joven lord Friedrich, el nuevo acompañante que ella había traído. Una batalla de nervios entre ambos. Con un espectáculo tan emocionante que presenciar, nadie presente estaba concentrado en asuntos triviales. Esperando una confrontación feroz, incluso los nobles del segundo piso se apoyaron contra las barandillas para mirar hacia abajo.

—…No estoy seguro de seguir su punto.

—Sé exactamente lo que dije.

Richard respondió con una sonrisa que aún era hermosa.

—Como hombre, me encuentro incontrolablemente celoso.

En ese momento, el salón de banquetes cayó en un silencio absoluto. Pronto, una ola de murmullos se elevó.

—Debe querer decir que Lady Beatus es su mujer, así que ¿por qué no se aleja de ella, verdad?

—Pensar que el segundo hijo de la familia Friedrich tenía un lado tan enérgico… Qué sorprendente.

Los nobles hablaban uno por uno, con los ojos brillando. Aunque no podían hablar en voz alta porque el Príncipe Heredero estaba en el centro de la conmoción, no podían perderse este entretenido espectáculo. Esperaban con anticipación para ver qué diría después. ¿Declararía que iba a ser el nuevo prometido de Lady Beatus? ¿O le diría que nunca volviera a hablar con ella?

«…»

Bañado en la mirada de los nobles que brotaban de todas las direcciones, Richard se rió por dentro. Desafortunadamente para ellos, no era ninguna de las dos cosas.

—…¿Celoso?

Mientras se enfrentaba a los ojos rojos que estaban llenos de la némesis de Daphne, Richard reflexionó sobre el pasado. No importaba cuánto intentara romper y aplastar a su oponente, no importaba cuánto luchara por ganar al menos una vez, él —el segundo protagonista masculino— nunca podría derrotar al protagonista masculino principal. Por lo tanto, si no podía romperlo…

«Te tomaré para mí, Kaelus».

Richard abrió lentamente la boca.

—Es porque…

La tensión se extendió a medida que todos se concentraban en sus palabras. Richard se sonrojó ligeramente como si fuera tímido y dudó deliberadamente por un momento. Luego, con una sola frase, destrozó las expectativas de todos.

—La verdad es que he albergado un profundo afecto por Su Alteza desde hace mucho tiempo.

¡Clink!

Una copa de vino se resbaló de la mano de un noble que observaba la escena.

—…¿Qué-qué acaba de decir?

—Ha albergado afecto por el Príncipe Heredero, ¿verdad?

Las bocas de los nobles se abrieron de par en par. Los ojos de unos cuantos parecían que iban a salirse en cualquier segundo.

—¿…?

Kaelus también parecía bastante desconcertado. No, estaba enormemente consternado. Su rostro se quedó en blanco y su labio inferior tembló levemente.

—…¿Qué acaba de decir?

Richard sonrió sutilmente y dobló lentamente la cintura para encontrarse con los ojos del hombre arrodillado ante él.

—Dije que lo amo, Su Alteza.

Luego, envolvió suavemente su mano alrededor de la muñeca del hombre. Hacia el dorso de la mano de Kaelus… no, hacia la mano de Kaelus, Richard acercó sus labios. La distancia se redujo gradualmente. Estaba justo antes de que los labios de Richard pudieran rozar su piel.

«…!»

Kaelus apartó su mano de un tirón, con su cuerpo temblando como un gato alcanzado por un rayo. Poniéndose de pie en un instante, fulminó con la mirada a Richard con ojos llenos de desprecio, todo su cuerpo temblando. Era como si casi hubiera sido tocado por algo inmundo.

«…»

Richard observó la escena con ojos que se habían hundido fríamente. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba solo un poco. Después de todo, el sentimiento de asco era completamente mutuo.

—¿Por qué me rechaza, Su Alteza?

—…Ha.

Los ojos rojos vacilaron, incapaces de ocultar la agitación.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Esa mirada parecía estar preguntándole a Richard si se había vuelto loco.

—¿Qué creo que estoy haciendo, me pregunta…?

Richard bajó la mirada, fingiendo estar herido sin ninguna razón. Gracias a sus pestañas, que eran más hermosas y largas que las de la mayoría de las mujeres, se veía bastante lamentable.

—Incluso si usted es el Pequeño Sol del Imperio, me rompe el corazón cuando pisotea mi sinceridad de esta manera, Su Alteza.

El problema era que, gracias a esa apariencia lastimera, Richard parecía verdaderamente sincero. En otras palabras, a los ojos de los demás, Richard parecía como si hubiera perdido completamente la cabeza.

—…¿Acaso el joven lord Friedrich se ha vuelto loco?

—Realmente parece estar fuera de sí.

Los nobles se agitaron, con sus rostros volviéndose pálidos.

—…Haa.

Kaelus, que había estado suspirando repetidamente como si intentara controlar su confusión, se mordió el labio inferior con fuerza. Apuntó con un dedo a Richard y habló.

—Tú eres un hombre.

…Y él era un hombre también. Todos pudieron entender las palabras omitidas.

—…¿Cuál es el problema con eso?

Richard inclinó la cabeza inocentemente como si realmente no entendiera. Podía sentir la mirada de Daphne observándolo intensamente desde atrás, pero Richard decidió concentrarse en esta conversación primero. Tenía que lograr su objetivo, después de todo.

—…Bueno,

Kaelus se detuvo, mirando como si no supiera ni por dónde empezar a explicar.

«…»

Frunciendo el ceño, se presionó una mano en la frente como si lidiar con Richard le estuviera causando dolor de cabeza. Después de parecer organizar sus pensamientos en silencio por un momento, finalmente ofreció una respuesta que era simple y lógica para que cualquiera la aceptara.

—Tú eres un hombre, y tu cuerpo es incapaz de concebir. ¿Sirve eso como respuesta?

«…»

Era una respuesta racional motivada por el deseo de detener este tonto argumento con Richard. Sin embargo, Richard rodó sus ojos redondos como si todavía no estuviera convencido.

—…La concepción, dice usted.

Por supuesto, lo sabía. Un hombre no puede tener un hijo con otro hombre. Para empezar, el matrimonio entre personas del mismo sexo no existía en la Ley Imperial y, además, como Príncipe Heredero, necesitaba un heredero. ¿Pero qué importaba eso?

—Pondré el esfuerzo necesario.

—Me tiene que cortejar de todos modos. Le guste o no, sucederá. Haré que suceda.

Porque era por el bien de Daphne.

—¿…?

Hacia Kaelus, quien mostraba una expresión estupefacta, Richard curvó sus ojos en una sonrisa brillante y lo dijo una vez más.

—Dije que pondré el esfuerzo.

Los murmullos crecieron aún más intensos. Los nobles soltaron risas huecas y lanzaron sus propios comentarios.

—…No puede estar hablando en serio, ¿verdad?

—…Supongo que no. No es algo que se pueda lograr a través del “esfuerzo”…

Estaba claro que el joven lord Friedrich realmente no estaba en su sano juicio. ¡¿Un hombre concibiendo?! ¡¿Cómo podría lograrse eso mediante el esfuerzo?!

«…»

Kaelus, luciendo completamente conmocionado, no pudo decir otra palabra y se quedó congelado en el lugar.

—Haha.

Richard estalló en una risa desvergonzada, como alguien que no poseía ni una pizca de decencia.

—Dado que pondré el esfuerzo, ¿le importaría visitar mi propiedad alguna vez cuando tenga la oportunidad? ¿O podría llamarme al Palacio del Príncipe Heredero…?

Santo cielo. Justo cuando las palabras que uno apenas podía soportar escuchar fluían de la boca de Richard y los nobles apretaban los ojos—

—¡Richard Friedrich!

Un hombre noble con el rostro vuelto de color rojo encendido y las venas hinchadas corrió por las escaleras.

—¡T-tú, ahora mismo…!

El hombre, que había corrido hacia el centro del salón incapaz de ocultar su creciente furia, agarró la parte trasera de la cabeza de Richard y la empujó hacia abajo.

—Lo lamento. Verdaderamente lo lamento, Su Alteza. Por favor perdone la insolencia cometida por mi hijo ilegítimo.

Se inclinó repetidamente hacia Kaelus mientras mantenía la cabeza de Richard presionada hacia abajo.

«…»

Era el padre biológico de Richard, Albert Friedrich. Richard, cuya cabeza estaba forzada hacia abajo, secretamente torció sus labios en una sonrisa.

—Con su permiso, nos retiraremos…

Albert agarró a Richard por el cabello y lo arrastró como si fuera una pieza de equipaje. Sus orejas estaban rojas de la vergüenza mientras apretaba el puño y hablaba en voz baja que solo Richard podía escuchar.

—…Richard Friedrich, ya hablaremos una vez que regresemos a la propiedad.

Era una advertencia de que le haría pasar un momento miserable en el momento en que llegaran.

—Heh…

Una risa brotó a través de los labios de Richard.

—¡Hahaha…!

El rostro de Albert se volvió aún más rojo.

—¡Es-este mocoso…! ¡Ha perdido la cabeza!

Tiró del cabello de Richard con aún más fuerza bruta. Richard se permitió ser arrastrado mientras continuaba riéndose.

«…Ah. Debí haber observado esa expresión por más tiempo».

Recordó el rostro del hombre que lo hizo feliz con solo pensar en ello. ¡La expresión de total conmoción de Kaelus le Regnantia! Realmente era una lástima que no pudiera verla por un rato más.