«Richard… Tengo que evitar a ese bastardo tanto como sea posible».

Durante los últimos días, Derik había estado evitando a Richard intencionalmente. No tenía otra opción. ¡Nunca salía nada bueno de enredarse con él!

Hace unos días, ese mocoso había pasado la noche con el Príncipe Heredero. Todos en esta mansión sabían con certeza que eso no significaba simplemente que se quedaron despiertos hablando. Los dos debieron haber… hecho eso juntos.

«Lo que significa que el Príncipe Heredero siente algo por él… ¡también!»

Derik entrecerró los ojos. Pensar en todo lo que le había hecho a ese bastardo hasta ahora… sí, ¡si Richard de verdad se llevaba bien con el Príncipe Heredero, este se vengaría de él más tarde!

Él… ¡él ni siquiera quería pensar en eso! Por ahora, evitar a Richard Friedrich a toda costa era lo mejor que podía hacer.

Fue entonces.

Knock, knock.

Un sonido vino desde el otro lado de la puerta. Usualmente, Derik habría asumido que era un sirviente y actuaría de forma condescendiente, pero por alguna razón, sintió una ominosa premonición.

—¿Q-Quién es…?

En el momento en que entreabrió los labios con voz temblorosa.

¡Crank!

Antes de que pudiera dar permiso, la puerta se abrió.

—……¡¡!!

¡Aaargh!

Derik casi grita al confirmar la identidad de la persona que había entrado a su dormitorio.

¡Richard Friedrich!

¿Por qué demonios este tipo entraba a su habitación?! Dicen que cuando estás demasiado impresionado, las palabras no salen fácilmente. Era verdad.

—A-Ah, no, ¿por qué…?

Derik solo pudo boquiabrirse como un pez, incapaz de decir nada. ¿Cuál era su plan? ¿Cómo… cómo se atrevía, sin pedir permiso? Toda clase de pensamientos dispersos pasaron por su cabeza.

Fue entonces. El mocoso abrió la boca, sonriendo tan brillantemente como el amanecer.

—Hermano, dame un poco de dinero.

—……¿?

Derik dudó de sus propios oídos. Pero las palabras que siguieron confirmaron que no había escuchado mal.

—¿No está permitido…?

Richard Friedrich lo miró con un rostro que gimoteaba como un cachorro atrapado en la lluvia.

—¿D-Dinero?

¿Acaso el Richard Friedrich le acaba de pedir dinero? Gradualmente, sus pensamientos comenzaron a dar vueltas. Una vez que la absurdidad desapareció, Derik sintió una repentina ola de calor subiendo por su pecho.

—Ha… ¡A-Ahora mismo…!

¡¿Era el Richard Friedrich pidiéndole dinero a él?!

—¡T-Tú! ¡Se ve que te he estado tratando demasiado bien últimamente y has olvidado tu lugar! ¡Hijo de una vil sierva…!

Una vez que sus pensamientos alcanzaron ese punto, las palabras salieron volando de su boca sin pasar por su cerebro. Era absurdo e irritante. ¡Richard Friedrich estaba pasando por encima de él!

¡El mismo Richard Friedrich que, de niño, no podía emitir ni un pío incluso después de ser golpeado por él y solo iba a su habitación a sollozar!

—¡Supongo que necesitas una paliza para espabilarte! ¡Actúas como si fueras la gran cosa solo por estar con él! ¡Tú, mocoso asqueroso! ¡Tú y tu madre… iguales de viles y sin saber cuál es su lugar!

Derik se levantó del sofá de un brinco.

—¿O-O acaso te estás vendiendo al Príncipe Heredero? ¿Actuando tan digno solo por eso? ¡Crees que te has convertido en algo importante?! ¡Hijo de perra…!

«……»

—¡Tú……!

¡Flash!

Derik, que había estado hablando tras perder la razón, de repente recobró los sentidos.

«O-Oh no…!»

¿Qué acabo de decir?! ¿Es… realmente seguro hablarle a Richard Friedrich de esta manera? ¡No, por supuesto que no es seguro! Este… este mocoso, ¿no ha recibido la Gracia Imperial? ¿Acaso el Príncipe Heredero se quedaría de brazos cruzados viéndome?

Finalmente dominado por el miedo, el rostro de Derik se volvió pálido.

—Ri-Richard. Quiero decir, eso es…

«……»

—Solo ahora……

«……»

…¿Está loco? En la mente de Derik, la imagen de su propia cabeza en una guillotina se proyectó, acompañada por una orden del Príncipe Heredero para decapitarlo.

«Estoy… ¡estoy muerto a manos del Príncipe Heredero!»

—Ri-Richard……

—Jaja, ja.

Richard se rió. La risa fragmentada era escalofriante.

—Hermano.

Con una sonrisa en su rostro, Richard dio un paso hacia Derik.

—……!

El cuerpo de Derik se estremeció. El rostro de Richard Friedrich sonreía, pero sus ojos no.

—…N-No te me acerques…!

Derik tartamudeó inconscientemente y retrocedió.

—Hermano.

—¡D-No te acerques más!

Antes de darse cuenta, su espalda chocó contra la pared fría. No había ningún lugar hacia donde huir.

—Hermano.

—Hermano.

—Hermano.

—Hermano?

—¿Hyung?

—…¿Derik?

¡Bang!

¡Hic…!

El mocoso apoyó un brazo contra la pared, atrapando a Derik dentro de su alcance. Mirando a Derik con ojos fríos, Richard habló:

—Derik, ¿de verdad está bien que me trates así?

Por un momento, Derik solo quiso suplicar por perdón. Sin embargo, reaccionó reflexivamente ante la parte que le molestó.

—Uh… uuuuh… no, pero ¿a qué viene ese lenguaje tan informal…?

A-Aparte de eso, ¿no es esto ir demasiado lejos? Pensando en eso, reunió valor y miró fijamente a Richard.

—¿Por qué? ¿Acaso lo odias?

En ese momento, esos ojos color lago se volvieron tan fríos como un viento del norte.

—N-No, está bien…

Derik bajó rápidamente la mirada. Sus hombros cayeron miserablemente.

—Derik.

Richard le dirigió una sonrisa gélida.

—¿S-Sí…?

Derik no podía encontrar sus ojos propiamente. ¿Este tipo… siempre había sido así de aterrador? No se veía diferente de lo habitual, pero todo el cuerpo de Derik estaba temblando.

Era claramente dos años más joven que él… pero la forma en que lo acorralaba hábilmente sin una sola amenaza explícita lo hacía parecer alguien que ha vivido durante décadas.

—¿Me odias?

Richard extendió la mano. Removiendo una bota de polvo del flequillo de Derik, preguntó:

—…¿Q-Qué?

Aturdido por la pregunta inesperada, Derik parpadeó.

—¿Hmm?

Preguntando de nuevo con una voz suave, los ojos color lago de Richard permanecieron gélidos.

«……»

Derik solo podía quedarse boquiabierto, incapaz de decir una palabra. No podía comprender la intención detrás de esa pregunta. ¿Qué demonios se suponía que debía responder?

Si decía que lo odiaba, sentía que Richard lo estrangularía allí mismo y le diría que muriera. Pero si soltaba una mentira diciendo que lo quería, sentía que Richard lo estrangularía por mentir.

Justo cuando Derik estaba a punto de morderse la lengua con la esperanza de desmayarse en el acto.

—Yo no te odio, Derik.

…¿Huh? Los ojos de Derik se abrieron de par en par.

—Yo estoy…

Richard comenzó con un hilo de voz bajo. Junto con esas palabras, bajó lentamente la capucha que le había estado cubriendo hasta la parte superior de la cabeza.

«…¿Qué? De repente la atmósfera está…»

Consternado, Derik se congeló. Un deslumbrante cabello rubio platino cayó desordenadamente, revelando su rostro. Sus mejillas pálidas eran visibles. Sus ojos color lago, sumergidos en una luz de sufrimiento, se giraron hacia el suelo.

—Yo…

Derik podía notar que la voz del chico comenzaba a temblar.

—Derik, yo quiero llevarme bien contigo…

Las comisuras de los ojos de Richard se tornaron de un rojo ruborizado.

—¿Por qué me tratas así…?

Su voz era inestable, como si estuviera tragándose emociones desbordantes.

—……¿Eh?

—¿Tanto me odias?

Drip.

Una corriente transparente de agua fluyó por su pálida mejilla.

—Sob…!

Finalmente, girando la cabeza como una trágica protagonista femenina, las lágrimas cayeron dramáticamente de sus ojos.

«…¿Huh? ¿Qu-Qué…?»

Por un momento, Derik pensó: ¿Por qué… por qué es tan hermoso? Aunque la persona que lo había acorralado contra la esquina hace solo unos momentos había cambiado repentinamente su actitud, ese fue el único pensamiento en su cabeza.

—Derik… ¿por qué… me odias?

—…¿U-Uh?

—¿Es porque… soy un hijo bastardo?

—N-No… bueno, eso es…

Derik sintió una repentina punzada de culpa en un rincón de su corazón por alguna razón. ¿F-Fui demasiado duro? ¿Q-Qué? ¿Acaso es mi culpa? P-Pero… no, espera. Se siente como… Mencionar a su madre fue un golpe un poco bajo, supongo…

—D-Deja de llorar, hombre…

Derik le dio palmaditas ligeras en el hombro al chico sin darse cuenta.

—Hic, sob…

El mocoso finalmente enterró la cabeza en el hombro de Derik y comenzó a sollozar. Cada vez que sus hombros se sacudían, su fino cabello rubio platino se balanceaba.

—……!

Derik se quedó congelado en esa posición, incapaz de empujarlo o decir algo más dado lo que había hecho.

—Derik…

El mocoso habló con una voz llorosa.

—S-Sí…

—Tengo un favor…

—¿Q-Qué es…?

Derik estaba envuelto en un sentimiento extraño de que tenía que concederle lo que fuera. Richard habló, aún con voz sollozante:

—Solo dame doscientas monedas de oro…

—…¿Wh… Qué? ¿T-Doscientas monedas de oro?

Derik tartamudeó en pánico.

¿T-Tan de repente? Doscientas monedas de oro era suficiente para que una familia común de cuatro personas viviera durante medio año. ¿Por qué… una cantidad tan enorme de repente…? ¿Co-Podría ser esto algún tipo de truco?

Justo cuando la razón de Derik estaba a punto de regresar.

—Por favor, Derik…

Richard, que tenía la cabeza enterrada en el hombro de Derik, levantó la vista. Sus ojos color lago brillaban como la estrella de la mañana, rojos por haber llorado hace solo unos momentos. Una belleza deslumbrante de un hombre maximizaba su lástima.

—…¿Uh? B-Bueno, lo entiendo…

La respuesta salió de la boca de Derik antes de que su cerebro pudiera procesarla.

—…¿De verdad?

Richard sonrió radiante, como si no hubiera estado llorando desconsoladamente hace un segundo.

—¡Muchas gracias, Derik…!

Richard, con sus mejillas sonrojadas de un rosa ruborizado, sujetó ambas manos de Derik.

—…S-Sí…

Derik sintió que sus orejas se calentaban por alguna razón.

—Entonces, solo un momento…

Se dirigió al gabinete. Girando la llave en la cerradura, el cajón se abrió con un clic, revelando una montaña de monedas de oro. Tomando un puñado de monedas de oro dentro de una bolsa de cuero, se la entregó a Richard.

—T-Toma. P-Pero… ¿para qué necesitas el dinero?

—Ah… tengo un baile al que necesito asistir.

Richard sonrió felizmente mientras recibía la bolsa de cuero.

—¿Un baile?

Los ojos de Derik se abrieron de par en par.

—¡Sí! Como sea, gracias, Derik.

Con esa breve explicación, el mocoso se dio la vuelta.

—¿U-Uh…?

¿Ir a un baile…? ¿El padre no le dijo expresamente que no anduviera vagando por ahí…? Derik estaba desconcertado, pero de todos modos agitó la mano hacia el chico que se alejaba.

Thud.

La puerta se cerró. Dejado solo en la habitación, Derik miró fijamente a la puerta cerrada.

Thump.

«……?»

Por alguna razón, sintió que su corazón latía con fuerza.