«Tengo que disculparme por esta insolencia de alguna manera…»

Desde el día del último banquete, Alberto se había estado mordiendo las uñas con ansiedad cada segundo de cada minuto.

«La verdad es que hace tiempo que albergo un amor secreto por el Príncipe Heredero».

Richard Friedrich. Su inútil hijo ilegítimo había provocado un desastre masivo. El Príncipe Heredero era el hombre que un día se convertiría en el Emperador. Si uno terminara en su lado malo…

«……»

El ceño de Alberto se frunció amenazadoramente. Apretó los puños con fuerza.

«…Está bien».

Si no había otra manera, tenía que enfrentarlo de frente.

«Tendré que invitarlo aquí y ofrecerle una disculpa».

Mordiéndose el interior del labio, tomó una pluma y comenzó a escribir una carta.

Tap, tap.

—Richard Friedrich.

Alberto tocó el hombro de Richard de una manera apenas perceptible. Movió solo los labios para hablar sin emitir ningún sonido.

—Discúlpate.

Sus ojos azul marino se dirigieron hacia el hombre sentado a la cabecera de la mesa.

«……»

Con una ceja arqueada, Kaelus seguía mirando fijamente a Richard, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su disgusto.

—¡Oh, mi-vaya, Su Majestad!

Cuando Richard permaneció en silencio, Alberto se apresuró a inclinarse obsequiosamente.

—Primero, ¡estoy profundamente agradecido de que haya respondido a mi carta expresando mi deseo de disculparme personalmente por la insolencia de mi hijo ilegítimo en el último banquete…!

Las palabras de Alberto se aceleraron. Su mano arrugada se extendió rápidamente y presionó la parte posterior de la cabeza de Richard.

¡Agarre!

«……»

—¡Jajaja! ¡Mi hijo también dijo que deseaba desesperadamente rogar por su perdón, Su Majestad! Ahora…

Forzado repentinamente a una posición en la que su cintura estaba doblada por la mitad y su cabeza agachada, Richard miró a Alberto con una mirada gélida.

«¿Qué estás haciendo? ¡Discúlpate de una vez!»

Alberto susurró en una voz tan baja que solo Richard pudo escuchar.

«…Ajá».

Mirando el suelo alfombrado, Richard sonrió para sus adentros. Así que de eso se trataba. Ya tenía una idea general de la situación.

Su padre, Alberto, le había enviado una carta a Kaelus. Una carta afirmando que deseaba invitarlo a comer y disculparse por la reciente insolencia, y pidiéndole que por favor visitara la residencia Friedrich. Y Kaelus, habiendo respondido a esa carta, estaba ahora en la mansión.

«……»

Tras un breve silencio, Richard abrió sumisamente la boca.

—…Sí. Lamento verdaderamente todo, Su Majestad.

Solo entonces disminuyó un poco la presión en la parte posterior de la cabeza de Richard.

—Cometí muchos errores en el salón de banquetes la última vez. Incluyendo el comentario sobre poner el esfuerzo para concebir.

Richard enderezó lentamente la espalda y se encontró con los ojos entrecerrados de Kaelus. ¿Qué estaría pensando en este momento? ¿Dudas sobre su sinceridad? ¿O un deseo complaciente de simplemente aceptar la disculpa y terminar con esto? Fuera lo que fuera, no iba a salir como él esperaba.

Richard arrugó los ojos hermosamente y sonrió.

—No hay nada más inútil que el esfuerzo que solo existe en palabras.

Palabras que sonaban casi como un proverbio famoso brotaron de su boca.

—El esfuerzo no debe hacerse a través de palabras solas, sino que debe demostrarse con acciones… ¿Qué opina? ¡Justo aquí, en este lugar…!

Richard extendió la mano lentamente hacia el botón superior de su camisa y lo desabrochó. Snap. Luego el segundo botón. Su nívea clavícula quedó al descubierto.

—¡…! ¡Loco! ¡No, Richard Friedrich!

Alberto agarró el cuello de Richard con el rostro lleno de horror.

«……»

Richard continuó mirando a Kaelus con las comisuras de los labios curvadas hacia arriba.

—…Ja.

Al enfrentarse a él, las comisuras de la boca de Kaelus se torcieron con frialdad.

—Su Majestad, lo lamento de verdad. Este—¡este chico está…!

Poniéndose pálido, Alberto inclinó la cintura repetidamente.

—…Suficiente. No esperaba mucho.

Dejando escapar un profundo suspiro, Kaelus desvió la mirada de Richard.

—Más importante aún, ¿no dijiste que deseabas invitarme a una comida? El clima no se ve bien, así que preferiría terminar lo antes posible.

—¡Ah, sí, sí! ¡Sí, un momento…!

Solo entonces Alberto liberó el cuello de Richard y gesticuló hacia los sirvientes que esperaban en fila contra una pared.

«……»

Smirk. Richard se sacudió la camisa y dejó escapar una pequeña risa.

Mientras tanto, los sirvientes comenzaron a moverse apresuradamente. Las bandejas iban y venían, y los platos se colocaban sobre la mesa uno por uno. Un filete deliciosamente asado, salmón ahumado, una tabla de quesos… Una vez que confirmó que la comida estaba perfectamente preparada, Alberto se sentó a la derecha del asiento de honor donde estaba Kaelus.

Luego, mirando a Richard con ojos que parecían listos para matar, habló.

—Sientate, Richard.

—Sí.

Richard asintió con indiferencia y jaló la silla a la derecha de Alberto. Así, la cena que incluía a los cuatro hombres—Kaelus, Alberto, Derik y Richard—comenzó.

«……»

«……»

La comida continuó en un silencio donde ni siquiera se podía escuchar el sonido del choque de los cubiertos.

«……»

Richard hizo girar su porción de pasta de tomate con un tenedor mientras miraba por la ventana.

«Está nevando».

Más allá de la ventana medio oculta por las cortinas, copos de nieve blancos caían en torrentes. Caía con bastante fuerza; parecía que se avecinaba una tormenta de nieve.

«……»

«……»

Incapaz de soportar la pesada atmósfera, Alberto, que estaba cortando su filete, fue el primero en hablar.

—Jaja, ahora que lo pienso, he oído que Su Majestad ha sido excepcionalmente brillante desde que era un niño. Escuché que incluso terminó esos difíciles estudios imperiales a la tierna edad de trece años.

Dado que no tenía temas reales para sacar a colación, parecía que estaba comenzando con adulaciones.

«……»

Kaelus miró a Alberto y volvió a cortar el resto del filete frente a él.

—…¿L-Le agrada la comida a su paladar?

Preguntó Alberto, sudando profusamente. Su espalda estaba empapada en sudor frío.

«……»

Un asentimiento. Con ese único gesto, Kaelus continuó su comida en silencio.

—…Ah, jaja. ¡Me alegra verdaderamente escuchar eso…!

Mirando a su alrededor e intentando forzar una conversación que fuera cualquier otra cosa, Alberto hizo una señal hacia Derik. Comprendiendo la intención de Alberto, Derik rápidamente sumó su voz.

—Me disculpo si su humor se arruinó por culpa de mi hermano menor. Estoy verdaderamente abrumado por su vasta comprensión, Su Majestad.

—Yo me siento de la misma manera. Ah, déjame disculparme apropiadamente una vez más.

Tomando el liderazgo de Derik y naturalmente dirigiendo el tema de vuelta a la disculpa, Alberto sonrió con fingida amabilidad y miró a Richard a su derecha.

—Richard, discúlpate sinceramente por tu error de hace un momento y por tu insolencia del otro día.

Aunque técnicamente estaba sonriendo, las comisuras de su boca temblaban.

—Date… prisa, Richard.

Alberto agarró el hombro de Richard. Grip… Puso tanta fuerza en su mano que se sintió como si pudiera aplastar el omóplato.

—…Un error, dice usted.

Richard, que había estado masticando pasta de tomate, rodó los ojos. Por un momento, su mirada se fijó en Kaelus en la cabecera de la mesa.

«……»

Sus ojos se encontraron con los de Kaelus, que lo miraban fijamente en la mesa con un ligero desprecio.

—Lo siento, pero no sé qué he hecho mal.

Richard le dio una sonrisa brillante. Su sonrisa era tan hermosa como la de un ángel, pero las palabras que salían de su boca no eran diferentes de las tonterías de un borracho.

—¿Acaso el amor es un pecado?

«……»

«……»

Las venas se hincharon en el dorso de la mano de Alberto, que todavía sostenía el hombro de Richard.

—…Ri-chard.

Los ojos de Alberto se crisparon. La rabia goteaba de su voz, la cual tembló ligeramente.

—Ve a tu habitación… en este instante.

—…¿Perdón?

Richard inclinó la cabeza como si realmente no entendiera el problema.

—Jaja, jaja… Derik. Tu hermano parece estar bastante enfermo, así que llévalo a su habitación.

Alberto habló con una risa forzada.

—Sí, Padre.

Derik empujó su silla hacia atrás, se puso de pie, rodeó la mesa hacia el otro lado y agarró el brazo de Richard.

—Ugh, sígueme.

Y así, Richard fue arrastrado fuera del salón de banquetes por la mano de Derik y echado a patadas.

El salón de banquetes, ahora desprovisto de Richard y Derik. El aire en la habitación donde solo quedaban los dos se volvió gélido.

—…Su Majestad.

Alberto habló tentativamente de nuevo, leyendo con cautela el ambiente.

—Lamento verdaderamente lo que acaba de suceder. Es porque no logré educar a mi hijo adecuadamente…

—Suficiente.

Cortándolo con frialdad, Kaelus ya había colocado su cuchillo y tenedor cuidadosamente sobre su plato vacío.

—Me retiraré ahora.

Habiendo terminado su comida, se levantó de su asiento y se dirigió directamente hacia la salida.

—¡E-Espere, Su Majestad…!

Alberto lo siguió por detrás con una expresión frenética.

—¡Por favor, solo un momento para que pueda decir…!

«……»

Sin embargo, los pasos de Kaelus fueron implacables. Cruzó el pasillo y pronto llegó a la entrada de la mansión.

«Ja…»

Kaelus dejó escapar un suspiro. Originalmente, no tenía el más mínimo deseo de visitar la mansión Friedrich. Se suponía que dejaría de involucrarse con Richard Friedrich. Sin embargo…

«¿No puedes al menos aceptar una disculpa? Ve solo esta vez».

Por alguna razón, el Emperador le había dicho que visitara la residencia del Marqués, y Kaelus no tuvo más remedio que cumplir con ese deseo.

Creak.

Los guardias imperiales que lo habían seguido abrieron rápidamente las puertas de la mansión.

«…El trabajo está hecho, así que eso es todo».

Necesitaba dejar este lugar lo más rápido posible. Kaelus cerró los ojos con fuerza.

—…U-Uh, Su Majestad.

Se escuchó una voz. Sin duda era el Marqués otra vez. Qué persistente. Kaelus dio un paso adelante.

—Su Majestad.

La voz se escuchó de nuevo.

—¡Su Majestad…!

Él lo ignoró una vez más, pero la voz se aferró a él con tenacidad.

—¿Podría abrir los ojos?

Finalmente, rompiendo sus palabras con irritación, Kaelus abrió los ojos. En ese instante, un paisaje completamente blanco se extendió ante él.

Nieve. Estaba nevando. Pero no era solo nieve. ¿Cómo podía caer tanta nieve en tan poco tiempo? Estaba amontonada tan alto que las escaleras frente a la entrada de la mansión eran invisibles.

—…Su Majestad.

El dueño de la voz que lo había estado llamando. El guardia de Kaelus, Senin, habló con voz pesada.

—Parece que ha estallado una tormenta de nieve. Será difícil que el carruaje pase con esto.

Solo se podía viajar desde la residencia Friedrich hasta el Palacio Imperial en carruaje. Sin embargo, tal como dijo, el suelo amontonado con tanta nieve no parecía que permitiera avanzar a un carruaje.

—…Parece que tendremos que quedarnos aquí por la noche.

«……»

…Kaelus cerró los ojos con fuerza una vez más.