—Vine a la residencia a verte, pero pensar que algo así estaba pasando de nuevo…
En la sala de estar de la mansión Friedrich. Daphne, con una expresión de total angustia, extendió la mano hacia la mejilla enrojecida de Richard.
—¿De verdad estás bien, Richard?
Su voz se apagó de abatimiento. Su blanca mano atravesó la mesa y acarició suavemente la mejilla de Richard.
—¡S-sí…!
Las mejillas de Richard se sonrojaron de un rojo brillante. Sus ojos de color azul acuoso brillaron como estrellas mientras miraba a Daphne.
—…¿De verdad?
—¡Sí!
—¿De verdad me estás diciendo que estás bien?
—¡Sí, por supuesto!
Una voz mucho más entusiasmada de lo habitual brotó de los labios de Richard.
¡Victoria!
Richard se sentía tan feliz que podía volar. Daphne no solo lo había salvado, sino que ¿no acaba de decir que vino a la residencia específicamente para “verlo” a él?
El mundo entero parecía hermoso. El cielo, que hoy estaba espeso con nubes oscuras; las cortinas y los sofás bordados con el maldito escudo de la familia Friedrich; ¡diablos, incluso si se cruzara con Kaelus en este mismo momento, sentía que podría tomarlo alegremente de las manos y dar vueltas en círculos!
—Richard…
Pero a diferencia del feliz Richard, el rostro de ella permaneció sombrío.
—…
Un breve silencio transcurrió. Un pesado suspiro se le escapó a ella.
—…?
Fue en ese momento que Richard parpadeó lentamente.
—…¿A qué te refieres con “bien”?
¡Agarre!
Daphne, levantando la voz, tomó ambas manos de él entre las suyas.
—…¡L-Lady Daphne?
Las pestañas de Richard temblaron. Sintió cómo su rostro se calentaba mientras la miraba.
—¡No deberías dejar que esto se vuelva algo normal! No tienes ninguna razón para ser tratado de esta manera.
Sus ojos verdes, llenos de ira, se mantuvieron firmes.
—¡Me da tanta rabia…! Que estés tan acostumbrado a esto. Richard, ¿acaso tú no estás enojado también? ¿Por qué tienes que seguir soportando esto…?
Su voz comenzó a temblar como si se le rompiera el corazón. Pronto, las comisuras de sus ojos se distorsionaron.
—…Lady Daphne.
Richard la miró con los ojos curvados suavemente.
«…De verdad».
¿Cómo podía ser así? Siempre daba un paso al frente como si fuera su propio asunto, siempre graciosa y amable. A diferencia de aquellos que se darían la vuelta fríamente y pasarían de largo como si no fuera con ellos.
Se preguntó si podrían existir dos personas así en este mundo. Esta protagonista perfecta…
¿Cómo no iba a amarla?
—Richard, prométemelo. Si algo como esto vuelve a pasar la próxima vez, tienes que decírmelo.
Daphne apretó el agarre sobre las manos de él. Era como si no fuera a soltarlo hasta que le hiciera la promesa.
—…Jaja.
Richard dejó escapar una pequeña risa a pesar de sí mismo.
—…¿Richard?
—Entiendo, Lady Daphne. Lo prometo.
No podía ganarle a ella. Es más, ni siquiera quería ganar. Para Daphne Beatus, Richard Friedrich siempre fue un perdedor. Ese era simplemente el destino de un personaje secundario.
—…Sí, Richard. Es una promesa.
Solo entonces la expresión de ella se suavizó ligeramente.
—Sí, Lady Daphne.
Respondiendo como un cachorro obediente, Richard sonrió de oreja a oreja. Conversar con ella cara a cara era algo que sucedía en cada regresión, y aun así lo hacía inmensamente feliz cada vez.
«Ah, ahora que lo pienso, Lady Daphne».
De repente, Richard dejó escapar una pequeña exclamación al recordar algo.
«…Dijo que vino a la mansión a verme».
—¿Por qué asunto viniste a buscarme?
Richard parpadeó despacio. Aunque la residencia Friedrich y la residencia Beatus estaban cerca, no eran tan cercanas como para que ella la visitara solo para verle la cara.
—…Ah.
La mirada de Daphne se congeló por un momento.
—Había algo que quería preguntarte.
—¿Algo que querías preguntarme?
Richard hizo rodar los ojos. …Ah. Debe ser eso. Algo le vino a la mente de inmediato.
—Verás…
Tras dudar con los labios durante un largo rato, ella habló con cautela.
—¿Por si acaso… por qué hiciste eso en el salón del banquete la última vez?
Era una pregunta que prácticamente tenía que hacer. Kaelus LE REGNANTIA era su exfianza, y Richard Friedrich era el hombre que había asistido al banquete como su pareja.
Y, sin embargo, ¡¿su pareja de repente le hace una confesión de amor oculta a su exfianza?! ¿Qué tan absurdo debió ser eso? Para una persona normal, ya sería sorprendente que no se hubiera enojado en el acto.
En todo caso, era algo por lo que él tenía que disculparse al menos una vez. Dado que la oportunidad había llegado…
—…Ah, Lady Daphne. Eso fue…
Justo cuando Richard estaba a punto de abrir la boca para explicarle.
—¿Podría ser…?
Con una expresión misteriosa, ella apoyó la barbilla en la mano y preguntó:
—¿De verdad te gusta el Príncipe Heredero?
—…¡Y-yo—cof?!
Casi se ahoga.
—Es-Espera un momento, Lady Daphne…
—Por-Por supuesto, ya sea un hombre o una mujer, yo apoyo tu amor, pero…
Habló con un rostro que estaba verdaderamente preocupado.
—El Príncipe Heredero… no parece un buen compañero. Ya sabes. Lo que me pasó a mí en el pasado…
Parecía creer que a Richard realmente le gustaba Kaelus. ¡Incluso le preocupaba que a Richard le rompieran el corazón por quererlo a él!
—N-No…
—A-Aun así, si realmente te gusta tanto, supongo que no se puede evitar…
¡No! ¡Eso no es así!
¡A ese tipo de bastardo… no, preferiría salir con una bola de polvo rodando por el suelo!
…¡Y sobre todo, no me gustan los hombres!
…Esas palabras le llegaron hasta la punta de la garganta, pero solo pudo quedarse boquiabierto; no le salió ningún sonido.
—…Lady Daphne…
No, más que eso, sintió que iba a llorar. Lady Daphne… lo sabía, pero de verdad no me ves de esa manera en absoluto…
Richard lloró internamente.
¡Bang!
De repente, con el sonido de una puerta abriéndose de golpe, un hombre alto de mediana edad entró en la sala de estar.
—¡Richard Friedrich! Sal de aquí de inmediato.
Era su padre biológico, Alberto Friedrich.
—Creo que te he dado suficiente tiempo para holgazanear. Tengo trabajo para ti, así que sígueme de inmediato.
Alberto miró a Richard con el rostro lleno de fastidio. Se veía tan molesto que parecía listo para empezar a gritar en cualquier momento.
—…
Efectivamente. Cuando Richard permaneció sentado a pesar de ser llamado, él levantó la voz.
—¡Ahora!
Ante esas palabras, Daphne se levantó abruptamente de su asiento.
—¡Marqués, ya es suficiente!
Daphne levantó la voz para enfrentarlo.
—¿Qué planea hacerle a Richard ahora? No importa que sea el Marqués, ¡no puedo tolerar esto!
Su aura y su mirada eran firmes, sin ceder ante Alberto en lo más mínimo.
—…
Como si fuera una molestia, el ceño de Alberto se profundizó.
—…Agradecería que Lady Beatus regresara ya a su residencia.
Habló con un tono que era más suave que antes. Daphne Beatus era la exfianza del Príncipe Heredero. Además, era la mujer de la que el Príncipe Heredero había estado colgado recientemente, arrodillándose y rogando por su perdón. No podía darse el lujo de tratar a una mujer así sin cuidado.
—Vas a hacerle algo a Richard.
Daphne mantuvo la cabeza en alto y miró fijamente a Alberto.
—…
Richard, que había estado observando la situación en silencio, se puso de pie de forma sumisa.
—Lady Daphne, estoy bien.
Le dio una pequeña sonrisa y tomó el brazo izquierdo de Daphne.
—Richard…
Las cejas de Daphne se contorsionaron de preocupación.
—De verdad estoy bien.
Richard habló con voz serena. Desde su punto de vista, no parecía que fuera a pasar nada grave.
«Creo que te he dado suficiente tiempo para holgazanear. Tengo trabajo para ti, así que sígueme de inmediato».
Claramente dijo que tenía “trabajo” para él. Basado en la larga experiencia de Richard, no parecía una mentira dicha simplemente para quitársela de encima. Richard levantó la cabeza y miró a Alberto.
—No pasará nada. Le promete a Lady Beatus que no pasará nada, ¿verdad, Padre?
—…
Alberto apretó los labios con firmeza, con rostro insatisfecho. Tras un breve momento, asintió a la fuerza.
—Sí, lo prometo.
Los ojos verdes de Daphne vacilaron.
—Entonces, la veré la próxima vez, Lady Daphne. Me retiro por ahora.
Richard hizo una inclinación de cabeza y salió de la habitación.
«…Esto debería ser suficiente para tranquilizarla».
Su padre, Alberto Friedrich, era del tipo de persona que era fuerte con los débiles pero siempre se acobardaba ante los poderosos. Había muy pocas probabilidades de que un hombre así rompiera una promesa hecha a la mujer que el Príncipe Heredero estaba persiguiendo.
—…
—…
Alberto caminó por el largo pasillo en silencio. Richard lo siguió tres pasos por detrás. Solo el sonido de sus pasos sobre la gruesa alfombra resonaba en el quieto silencio.
¿Cuánto tiempo habían caminado? Alberto se detuvo. Una entrada arqueada con ornamentadas decoraciones en relieve apareció a la vista.
«…¿El salón de banquetes?»
Esta era la entrada al salón de banquetes de la mansión Friedrich.
—…Richard Friedrich.
—Sí.
Alberto le habló a Richard sin siquiera darse la vuelta.
—En el momento en que entres, discúlpate de inmediato.
—…¿Perdón?
—Abre la puerta.
Creak.
Antes de que Richard pudiera preguntar algo, los guardias parados a ambos lados de la entrada tiraron de las manijas de las puertas. El interior del espacioso salón de banquetes se reveló. Una mesa larga y rectangular y una fila de ventanas. Una alfombra bordada con el escudo de la familia Friedrich.
En el lado izquierdo de la table estaba sentado el hermano mayor de Richard, Derik.
Y en la cabecera de la mesa…
—Oh, ¡saludo a Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero! Perdone mi retraso.
Ojos de color rojo sangre. Esos ojos, de un tono enfermizo, pasaron de largo a Alberto y se clavaron fijamente en Richard.
Kaelus LE REGNANTIA.
—…
En el momento en que se enfrentó a él, las comisuras de la boca de Richard dibujaron un arco gélido.