—No.

Kaelus soltó el hombro de Richard y se sacudió la mano como si hubiera tocado algo asqueroso.

—A la única que amo es a Daphne.

Lo declaró con absoluta certeza. Declaró que nunca, bajo ninguna circunstancia, llegaría a amar a Richard.

—Así que…

Se dio la vuelta con frialdad.

—Deja de entrometerte conmigo.

Con esas últimas palabras, Kaelus dejó atrás a Richard y se marchó.

—…

Al quedarse solo, Richard se cubrió la boca con la mano. Inclinó la cabeza hacia el suelo y sus hombros empezaron a temblar violentamente.

—Heup…

Una risa ahogada se filtró entre sus dientes.

—¡Jajajaja…!

Richard estalló en un ataque de risa loca. Ah, qué gracioso.

«¿Dejar de entrometerme?»

Sus ojos, abiertos de par en par y de color azul acuoso, destellaron con una emoción retorcida.

«¿Por qué demonios iba a hacer eso?»

Después de todo, ¿quién había sido el que lo había atormentado hasta la muerte durante las docenas de regresiones pasadas?

—Kaelus…

Murmuró Richard. Su voz estaba cargada de una diversión retorcida.

«De ahora en adelante, ni una sola cosa saldrá como tú quieres».

Miró con saña hacia el lugar por donde el hombre había desaparecido. Te maldigo. Espero que nada funcione como deseas, espero que sufras interminablemente y espero que seas atormentado incluso en la muerte.

«…Justo como yo lo fui».

Richard deseaba esto con una intensidad visceral.

—Richard Friedrich.

—…

—¿Dónde has estado metido durante dos días sin decir una sola palabra?

Tan pronto como regresó a la mansión, una mirada penetrante cayó sobre la frente de Richard.

—…

Richard levantó la cabeza lentamente. Miró al hombre con el rostro familiar que bloqueaba su camino.

—¿No vas a responder?

El hombre, cuyo cuello estaba intensamente enrojecido, miró a Richard con una intensidad que sugería que podría devorarlo en cualquier momento. Era el padre biológico de Richard, el Marqués Alberto Friedrich.

Sin inmutarse por el aura intimidante, Richard respondió con indiferencia:

—Asistí a una fiesta de té y tuve una audiencia con Su Majestad Imperial.

—Ja, ¿qué-qué? ¿Una fiesta de té? ¿El Emperador?!

La boca de Alberto se abrió de par en par, incrédulo.

—…¿Acaso has perdido la cabeza?!

Agarró a Richard por el cuello con ambas manos y lo tiró hacia delante.

—¿No es suficiente con que debas quedarte encerrado en casa comportándote bien, sino que además andas vagando por ahí como te place?!

—…

La camisa se tensó tanto que parecía a punto de romperse. Richard no mostró ninguna reacción significativa.

—…

En su lugar, simplemente se limitó a clavarle una mirada fija a Alberto, vacía y despreocupada.

—¡……! ¡Este mocoso…!

Tal vez sintiendo que esa actitud era insolente, la mano de Alberto se elevó.

¡Zas!

Con un golpe agudo y seco, la cabeza de Richard se ladeó hacia la izquierda.

—…

Fue en ese momento.

Mueca.

La comisura de la boca de Richard se curvó hacia arriba.

—¿Te estás riendo?! ¡De verdad te has vuelto loco!

¡Pum!

Con la voz en cuello, Alberto pateó a Richard en el abdomen sin piedad.

¡Estruendo!

Richard se desplomó en el suelo.

—¡Hoy es el día en que finalmente te arreglaré ese hábito tuyo!

¡Pum!

¡Crac!

La agresión continuó durante un largo rato. Tirado boca abajo en el suelo, soportando las patadas de Alberto, Richard pensó para sí mismo:

«Aquí vamos de nuevo».

Como ya se había explicado antes, este era el estado general de la vida de Richard en la mansión de la familia Friedrich. Un bastardo asqueroso. Fuera o no su culpa, Richard siempre era golpeado de esta manera. Había sido así desde que era muy joven.

Alberto Friedrich detestaba a Richard, el hijo ilegítimo. No, ¿podría explicarse simplemente con la palabra “detestar”? Lo odiaba a muerte. La razón era desconocida. Ya fuera simplemente porque el bastardo nació y manchó el honor de la familia, o si había otras emociones de por medio.

Cada vez que Alberto veía el cabello rubio y los ojos azul acuoso de Richard, se llenaba de odio y recurría a la violencia.

—Ya estoy en casa, Padre… ¿hm?

El sonido de alguien entrando en la propiedad y deteniéndose en seco en la entrada llegó a sus oídos. Posteriormente, el ruido de una espada arrastrándose por el suelo se acercó. El sonido se detuvo justo enfrente de él.

—¿Richard Friedrich?

Una mano grande y gruesa le agarró el pelo y le tiró de la cabeza hacia arriba.

—Jaja, ¿acaso hiciste algo para ponerte en el lado malo de Padre otra vez?

Un hombre robusto sonrió como si la situación fuera de su agrado. Sus ojos azul marino escudriñaron a Richard —que estaba maltrecho y lleno de moretones por todas partes— con un aire de satisfacción.

—Tú no te metas en esto, Derrick.

—Ah, sí, Padre.

El nombre del hombre que dio un paso atrás ante las palabras de Alberto era Derrick Friedrich. A diferencia de Richard, él era el hijo legítimo de la familia Friedrich y el hermano mayor de Richard.

¡Pum, pum, crac!

Mientras los golpes continuaban, el hombre se cruzó de brazos y observó, riéndose entre dientes.

—Así es, no puedes ocultar tu sangre baja. ¡Siempre está actuando de forma extraña, sin conocer su lugar!

Derrick, al igual que Alberto, odiaba a Richard. Desde que eran niños, había atormentado a Richard de todas las formas posibles. Hacerle tropezar en los pasillos, llevarlo a rincones apartados para golpearlo, o verter agua sucia en su comida para que no pudiera comerla…

—…

Richard se aferró al frío suelo del pasillo y se mordió el labio inferior.

¡Crac!

Mientras tanto, otra patada voló hacia él, estampando la cabeza de Richard contra el suelo.

—Ugh…

Frunció el ceño con fuerza. Richard apretó los puños. No les tenía miedo a esos dos. Eran simplemente patéticos. ¿Cuántas veces había repetido esta misma vida? El tiempo para tenerles miedo ya había pasado hacía mucho. Es más, eran el tipo de personas a las que podría arruinar cuando quisiera si se lo propusiera.

Sin embargo, no podía hacerlo ahora.

«Aún no estoy listo».

Chocar con ellos en este momento interferiría con sus planes futuros. Por el bien de Lady Daphne, simplemente tenía que aguantar por ahora.

¡Pum!

¿Acaso no estaba acostumbrado a esto? Esta era simplemente la forma en que transcurría su vida. Era lo mismo que en «aquel día», cuando la conoció por primera vez siendo un niño.

Ese día también los golpes habían continuado, y Richard había sido arrojado a un rincón tras ser apaleado.

—¡Tú, bastardo asqueroso!

Derrick se había reído a carcajadas mientras pisoteaba a Richard.

—El segundo joven maestro es…

—Shh. Haz como si no hubieras visto nada.

Los sirvientes pasaban de largo, fingiendo no darse cuenta por temor a ganarse la ira de sus amos; ni una sola persona extendió una mano amiga.

—Ugh, h-hic…!

Una vida en la que nadie ayuda y todo el mundo le da la espalda. Una existencia tan inútil y miserable era la vida de Richard Friedrich. Sentía que viviría así para siempre. Creía que esta miseria era su destino.

Ciertamente fue así, hasta que…

—¡Detente!

Solo ella le dijo que ese no era su destino.

—¿L-Lady Beatus…?

—¿Acaso Lord Friedrich no es tu hermano menor? ¿Por qué lo tratas así?

El Richard de aquel día no pudo apartar los ojos de su espalda mientras ella se interponía en su camino y reprendía a Derrick. Aunque no era más que una joven noble, dos cabezas más baja que Derrick, su silueta era sumamente deslumbrante.

—…Joven Lord Friedrich… ¿Te encuentras bien? ¿Puedes levantarte?

Había terminado enamorándose de ella a primera vista.

—…

¡Pum!

Arrojado a un rincón tras ser pateado, Richard soltó una risita por lo bajo.

«…Es cierto».

El simple hecho de pensar en ello seguía siendo embriagador. Sin embargo…

¡Pum!

En este momento, no había forma de que ella apareciera para ayudarlo.

¡Bang!

La posibilidad de que ella visitara la mansión de la familia Friedrich en un momento tan perfecto era demasiado remota.

¡Pum!

Por lo tanto, por ahora, solo tenía que aguantar.

¡Pum, crac, zas!

—Ugh…

Incluso si era doloroso. Porque no había forma de que Lady Daphne apareciera…

Fue entonces.

—¡Detente!

Una voz como una campana repicando resonó en su cabeza… ¿Acaso era una alucinación auditiva?

—…Lady Beatus.

—Os he pedido que os detengáis. ¡Dejad de hacerle esto a Richard…! Richard, ¿te encuentras bien?

El sonido de unos pasos apresurados llegó hasta él. Poco después, dos manos cálidas le acunaron las mejillas.

—Richard…!

Vio unos ojos verdes llenos de preocupación. Su mirada estaba centrada por completo en Richard.

—Oh, no… ¿te duele…?

Su largo cabello castaño, revoloteando suavemente, llenó su visión.

—…Lady Daphne.

Richard miró a la mujer que tenía delante con ojos temblorosos. Se le entrecortó la respiración. Su corazón latía como si fuera a romperse. No le salían las palabras, como si tuviera los labios sellados con pegamento.

…¿Cómo podía ser así cada maldita vez?

—Richard… ¿Puedes levantarte?

Con expresión preocupada, ella le extendió la mano. La luz del sol que entraba por la ventana se derramaba por completo sobre ella.

—…

Richard se dio cuenta de repente de que estaba sonriendo. Ah, Lady Daphne ha venido. No importaba el porqué ni el cómo había aparecido en este preciso momento.

—…Sí, Lady Daphne.

Richard sonrió extasiado y tomó su mano. Pensar que ella siempre aparece en un momento como este…

«…Por esto es que os quiero».

Sí, Daphne Beatus era la heroína de Richard.