Eisen, habiendo absorbido todo su frío, soltó la mano izquierda de Richard que había estado sosteniendo.

Píp, píp—!

Eisen agitó su mano redonda como si dijera gracias.

—Está bien. Adiós.

Richard sonrió complacido y agitó la mano hacia el bloque de hielo.

«…»

Mientras tanto, Kaelus, quien había estado observando a Richard con ojos cautelosos, se acercó a él tan pronto como el monstruo desapareció.

—¿Tienes más asuntos pendientes?

Richard se giró para mirarlo con una sonrisa fría, como preguntando cuándo había sido tan amable.

«…»

Kaelus solo lo miró fijamente sin decir una palabra.

«…»

Un extraño silencio se apoderó de ambos.

—¿Nada más que decir? Entonces me voy.

Richard finalmente le dio la espalda. Ahora que la ventisca había cesado, la montaña nevada era mucho más fácil de recorrer.

Paso, paso. Se escuchaba el sonido de pisadas siguiéndolo.

Richard se giró rápidamente.

—¿Tienes algo que decir?

«…»

Kaelus siguió sin decir nada.

«¿Qué demonios…?»

Richard chasqueó la lengua para sus adentros y desvió la mirada. Luego comenzó a caminar de nuevo. Pero Kaelus lo seguía tercamente pegado a sus talones.

«¿Qué tiene en mente?»

Richard entrecerró los ojos.

La molestia de que alguien lo siguiera era pasajera y, mientras se concentraba en encontrar el camino, pronto se encontró cerca de la cueva.

Richard miró hacia el oeste, en dirección a la cueva.

«Aún no he explorado el oeste…»

Richard sacudió la cabeza como diciendo «¿y qué?» y se dirigió hacia la entrada de la cueva.

«He explorado casi todo lo demás, así que debería estar bien, ¿verdad?»

Mirando alrededor de esta área, no había habido monstruos amenazantes excepto por esos monstruos de hielo. Así que probablemente no había ningún monstruo significativamente peligroso.

Justo cuando Richard se inclinaba para entrar a la cueva.

Paso—

El sonido de pisadas siguiéndolo se volvió a escuchar.

—Ha.

Richard giró la cabeza bruscamente. Mirando al hombre que lo había seguido obstinadamente hasta el interior de la cueva, preguntó irritado:

—¿Qué?

«…»

Kaelus, quien había mantenido la boca cerrada como una puerta con cerrojo todo el tiempo, finalmente la abrió.

—Todavía no he oído tu verdadero propósito.

«…»

—¿Cuál es tu verdadero propósito? —preguntó, con el rostro serio y severo.

—¿Qué propósito?

Richard fingió ignorancia con cara neutral.

Las cejas de Kaelus se fruncieron ligeramente.

—¿No dijiste que me odiabas?

—Sí, ¿y qué?

—Entonces, ¿cuál es el propósito detrás de esas extrañas acciones que me has estado mostrando últimamente?

«Ah.»

Solo entonces Richard se dio cuenta. La razón por la que lo había seguido era para indagar sobre su propósito.

Richard se encogió de hombros como si no fuera la gran cosa.

—Te lo dije. Casarme contigo.

Le dio la espalda de nuevo y se adentró más en la cueva.

—¡Por qué, carajo…!

Kaelus, que obstinadamente lo había seguido hasta el interior, gritó como si no pudiera entenderlo.

«…»

Richard lo miró así. Luego, desviando la mirada, se apoyó cómodamente contra la pared de la cueva.

Chispa, chispa. Se escuchaba el sonido de las brasas encendidas.

—Yo encontré este lugar primero. Sal.

Richard cerró los ojos como si estuviera molesto.

—Ewadiendo la respuesta otra vez.

Kaelus, aún de pie dentro de la cueva, murmuró en voz baja.

—Haaah…

Richard soltó un profundo suspiro y levantó la cabeza para mirar a Kaelus.

—¿Tengo que decirlo dos veces? Mi objetivo es casarme contigo y crear herederos.

A esas palabras, el rostro de Kaelus se tensó como si no pudiera creerlo.

—¿Qué… no, más que eso, tú sigues…?

«¿…?»

—¿Cómo, en el nombre de todo lo sagrado, pretendes crear herederos entre dos hombres?

Frunció el ceño como si genuinamente no supiera cómo eso era posible.

«¿…?»

Richard lo miró con los ojos abiertos como un conejo asustado.

—¿De verdad no lo sabes?

«?..»

Una mirada desconcertada cruzó el rostro de Kaelus.

Richard soltó una risita y preguntó:

—¿Me estás diciendo que no lo sabes a tu edad?

—¿Acaso hay una forma?

Kaelus miró a Richard con ojos escépticos.

—Por supuesto. Obviamente.

Richard habló con absoluta naturalidad, como si estuviera diciendo lo obvio.

—Tú y yo.

Extendió el dedo índice y señaló a Kaelus y luego a sí mismo.

—Solo tenemos que, ya sabes, revolcarnos juntos en la cama.

Richard sonrió ampliamente, levantando la comisura de la boca. Era un absurdo, pero lo soltó con descaro.

—Yo…

El rostro de Kaelus se contorsionó en una mueca.

—¿Cómo pueden dos hombres tener herederos de esa manera?

Richard pretendió no saber y se encogió de hombros.

«…»

Los ojos de Kaelus se entrecerraron. Soltó un profundo suspiro y preguntó:

—Y… dijiste que me odias, entonces ¿por qué sigues hablando así?

—Bueno… incluso si odias a alguien, aún puedes tener relaciones sexuales si solo tienes relaciones, ¿verdad?

Richard dejó escapar una risa socarrona.

«!..»

Como si la comunicación fuera del todo imposible, Kaelus se presionó la cabeza con una mano.

—Hah… Más que eso…

Examinó a Richard disimuladamente de arriba abajo. Su cuerpo, habiendo soportado muchas dificultades, se veía incluso más delgado que antes. Había rasguños visibles aquí y allá.

—Tu cuerpo… ¿está bien?

—¿Cuerpo?

Por un momento se lo cuestionó, pero al ver a Kaelus dudar, Richard pudo leer el significado detrás de la pregunta.

Sacudió la cabeza lentamente de lado a lado y respondió:

—No, no del todo. Gracias a alguien, tuve que pasar por experiencias cercanas a la muerte dos veces.

Por supuesto, Richard estaba perfectamente sano y fuerte. Pero no había necesidad de dejar pasar una oportunidad para inculcar culpa en Kaelus.

—Por eso…

Una extraña luz se asentó en la mirada de Kaelus mientras miraba hacia abajo a Richard.

—Lo siento.

Tras un largo silencio, entreabrió los labios.

—Realmente no tenía intención de matarte.

«…»

Fue una reacción inesperada.

Richard levantó una ceja y lo miró.

Un silencio incómodo y tenso se apoderó de ellos. Pero solo por un momento.

Richard levantó astutamente la comisura de la boca.

—Si realmente lo sientes…

«?!»

—Entonces casate conmigo.

«?!»

Los ojos rojos, calmos y asentados, se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Por qué? ¿Acaso no quieres? ¿Incluso después de empujarme por un acantilado?

Richard inclinó la cabeza como si genuinamente no entendiera. El significado era: «¿cómo te atreves a abordarme de esta manera después de hacer tal cosa?».

—Yo no te empujé.

Dijo Kaelus, con el rostro tensándose torpemente.

Señaló con el dedo a Richard.

—Para ser precisos, tú… te caíste por tu cuenta.

«…»

Richard frunció el ceño exageradamente, como diciendo: «¿de verdad vas a salir con eso?».

—¿Es eso diferente de empujar?

«…»

—Ya sea que tu intención fuera matarme o no, ¿había alguna otra forma de salir de esa repisa donde me habrías matado… además de saltar?

Richard levantó la voz como si estuviera genuinamente indignado.

—Tú me empujaste.

La voz de Kaelus tembló muy ligeramente.

—Oh, cielos, cof… ¡Los efectos secundarios de caer a esa agua de mar helada!..

Cof, cof! Richard se cubrió la boca con un brazo y comenzó a toser exageradamente.

—No hagas un show.

La mirada de Kaelus se llenó de incredulidad.

—Cof, ug, ¡alguien casi muere por culpa de cierto Príncipe Heredero!..

Impertérrito, Richard se lanzó a su actuación.

—¡Ya me disculpé!..

Kaelus abrió la boca urgentemente.

Pero no tuvo ningún efecto en Richard.

—Oh, cielos, sob, ¿crees que una palabra es suficiente? No tienes sentido de la decencia… Con razón Daphne-nim te dejó.

«!..»

Los ojos rojos se dilataron enormemente.

«Con razón Daphne-nim te dejó. Con razón Daphne-nim te dejó…» Era como si esa frase se estuviera repitiendo en su cabeza.

Kaelus se congeló como petrificado, permaneciendo rígido durante mucho tiempo. Hay un límite incluso para la comprensión.

—Ha… ha!..

Una risa que parecía salir en piezas rotas escapó de sus labios.

—¿Qué… qué acabas de decir?

Mostró una expresión que Richard nunca antes había visto, como si estuviera genuinamente herido. Sus ojos rojos temblaban levemente.

—Dije: «Con razón Daphne-nim te dejó».

Dijo Richard, aún pretendiendo llorar.

—¡Ha!..

«…»

—¿Crees que Daphne… te aceptaría a ti?!

Miró fijamente a Richard y gritó.

«!..»

Ante esa frase, el cuerpo de Richard se tensó con una sacudida.

—¿Ha, qué?

Richard, que había estado actuando como si estuviera llorando hace un momento, levantó la cabeza abruptamente. Miró fijamente a Kaelus con ojos ardientes.

—Di eso de nuevo, bastardo.

—Te pregunté si crees que Daphne te aceptaría a ti.

Kaelus replicó sin parpadear.

—Ha!..

De todas las personas, escuchar semejantes palabras de este bastardo.

En la mente de Richard, los incontables días de confesarse a Daphne-nim y ser rechazado pasaron rápidamente.

—Ha, ¿en serio?..!

Richard dejó escapar una risa hueca como si fuera absurdo. Pero por dentro, estaba ardiendo de ira.

Porque, justo como había dicho, ¡Daphne-nim ni siquiera lo había aceptado a él una sola vez!..

Precisamente porque estaba atacando exactamente la herida abierta, Richard se agitó cada vez más.

—¡Al menos yo soy… mejor que tú, ¿verdad?!

Sin tiempo para pensar más, salieron palabras afiladas de la boca de Richard.

—¡Yo nunca rompí un compromiso de la noche a la mañana ni traicioné a alguien como cierto individuo!..

«…»

—¡Ah! ¡Y nunca actué de manera altiva y noble, disfrutando de mi estatus como Príncipe Heredero sobre los demás, ni vine arrastrándome de vuelta más tarde gimoteando “acéptame de nuevo, me arrepiento”! ¡Jaja, pero alguien sí podría haberlo hecho!

Herido en su orgullo, actuó de forma altiva y noble porque era el Príncipe Heredero, ¡y luego gimoteó lastimosamente diciendo que se arrepentía!

A esas tres frases, las pupilas de Kaelus se dilataron.

—Tú…

Como si las palabras de Richard lo hubieran apuñalado en el pecho como un nail, su voz tembló de arriba a abajo.

Kaelus levantó la voz y gritó:

—Tú eres realmente… ¡de mente muy estrecha!

—¡Sí, correcto! ¡Soy de mente estrecha!

Richard se levantó abruptamente de su lugar y se puso de pie. Impulsado por la creciente discusión, su rostro estaba enrojecido y sus ojos inyectados en sangre. El único pensamiento que llenaba su cabeza era querer ganarle a este tipo de alguna manera.

Ah, correcto. Había olvidado el camino fácil.

Richard lo miró fijamente y declaró triunfante:

—¿Quieres ver lo de mente estrecha que soy, eh?

—¿Qué?

—¿Por qué no intentas meterselo de una vez—?

¡Thump!

La ancha palma de Kaelus cubrió urgentemente la boca de Richard.

—Ha…—

Kaelus, habiendo cubierto su boca y apoyado de espaldas contra la pared, cerró apretadamente los ojos como si hubiera escuchado algo que no debería haber escuchado.