“¡Seda fina aquí! ¡Preciosa seda importada del Reino Elciano!”

“¿Qué tal dos monedas de cobre? ¡No puedo bajar más!”

“¡Tratas de estafarme! ¡Esto es con lo que alimento a mi familia!”

El clamor de todas las direcciones asaltaba los oídos. Los sonidos de comprar y vender mercancías, los gritos de los porteadores y carreteros, el tintineo de las monedas y el chasquido de los cascos.

Ha pasado un tiempo.

Moviendo sus pies en medio de los transeúntes bulliciosos, Richard se ajustó la capucha de su túnica con firmeza.

Podía ver cientos de tiendas. En cada tienda, los comerciantes intentaban vender sus productos.

Sin embargo, todas estas tiendas estaban unidas bajo el nombre de ‘Transen’.

En otras palabras, las calles del Gremio Mercantil Transen.

Este era precisamente el destino de Richard.

Ding-a-ling—

Con el sonido de una campana, Richard entró a una de las tiendas.

“¡Sirve otra copa! ¡Hoy es un día para celebrar!”

“¡Salud!”

Este lugar, lleno de un ruido estruendoso, era una taberna bajo el Gremio Transen. La taberna estaba repleta de gente, cada uno sosteniendo una copa de vino. Desde mercaderes ordinarios hasta mercenarios, granjeros y aldeanos.

Parecía una taberna común y corriente.

Pero…

Pasando a su lado, Richard aceleró el paso mientras se acercaba a la barra de madera donde estaba el dueño de la taberna.

Es de todo menos ordinaria.

Richard se detuvo.

“Bienvenido. ¿Qué va a llevar?”

El anciano dueño de la taberna lo saludó amablemente.

“………”

Los ojos de Richard se desviaron. En el borde de su visión, había un letrero de menú de madera colgado.

“Ale: Dos monedas de cobre”

“Vino: Cinco monedas de cobre”

“Sidra: Tres monedas de cobre”

“Pan: Una moneda de cobre”

“Queso: Dos monedas de cobre”

Era un menú de lo más ordinario.

Sus ojos del color del agua se volvieron fríos. Entre estos, no había nada que tuviera la intención de comprar.

“Dueño.”

Richard miró al dueño de la taberna antes de hablar.

Pausando por un momento, abrió la boca.

“¿También vende ‘vino hecho de sangre’ aquí?”

El rostro del hombre, que había estado sonriendo amablemente, se congeló como el hielo.

Simultáneamente, el bullicioso ruido cesó abruptamente.

“………”

“………”

Las miradas de los clientes aparentemente ordinarios, pero nada ordinarios, se fijaron en Richard.

“Sígame.”

El dueño de la taberna presionó un pequeño panel de madera en la pared detrás de él.

Entonces,

Groooooooan—!

Con un fuerte estruendo, un lado de la pared de la taberna se abrió hacia ambos lados. Y luego, se reveló una desgastada escalera de piedra.

Una escalera que conducía al subterráneo.

Tan profunda que su final, tragado por la oscuridad, no era visible.

Thud, thud.

El dueño de la taberna, sosteniendo una lámpara en una mano, tomó la delantera y comenzó a bajar.

Es una sensación tan escalofriante, no importa cuántas veces venga.

Chascando la lengua, Richard siguió al dueño y movió los pies.

Esta no era la primera vez que venía aquí.

¿Podría siquiera contarlas?

El número de veces que había visitado esta ‘tienda secreta’.

Habiendo aprendido de este secreto a través de regresiones repetidas, Richard había frecuentado este lugar.

Aquí, uno podía obtener fácilmente artículos difíciles de conseguir en otros lugares.

Esas preciosas herramientas mágicas, joyas caras, pociones raras.

El sonido de los pasos se hacía más fuerte a medida que bajaban más.

En cierto punto, la luz de arriba desapareció. Richard comenzó a mover sus pies confiando en la luz de la lámpara del dueño de la taberna que caminaba adelante.

¿Cuánto tiempo habían estado bajando las escaleras?

Justo cuando estaba perdiendo la noción de todo, comenzó a aparecer una tenue luz.

“Hemos llegado.”

El dueño de la taberna se detuvo en cierto punto.

Richard ahora estaba pisando un suelo plano, no escaleras. Un suelo de piedra frío.

Richard tragó saliva.

A partir de ahora, necesitaba estar en guardia.

Levantando la cabeza para mirar hacia adelante, vio un solo escritorio negro. Y…

“Es una cara nueva la que viene a este lugar.”

Un hombre joven estaba reclinado en un sofá, observándolo con una mirada intrigada.

“Ah, sentémonos y hablemos primero. Toma asiento allí.”

El hombre, con un notable cabello negro que le llegaba a la nuca, señaló una silla opuesta a él con una sonrisa amable.

“Sí, gracias.”

Richard le devolvió la sonrisa, sacó la silla y se sentó.

“¿Cómo supiste la contraseña?”

El hombre inclinó su torso hacia adelante para mirar a Richard.

“Solo un puñado de personas sabe sobre este lugar.”

Los ojos del hombre se abrieron ligeramente, como sorprendido.

“………”

Richard simplemente lo miró fijamente sin responder.

No había beneficio en mentir, y decir la verdad indudablemente sonaría como una mentira de todos modos.

Richard había aprendido sobre esta tienda secreta hace mucho tiempo… durante su cuarta regresión.

“Hmm, bueno. Un secreto, supongo. Eso es entendible.”

El hombre sonrió amablemente, luego extendió su mano izquierda.

“¿Tu nombre no es un secreto, verdad? Soy Zahir. ¿Y tú eres?”

Zahir.

Él era el dueño del Gremio Mercantil Transen que gobernaba este distrito comercial de Transen.

En otras palabras, el Maestro del Gremio Transen.

“¿Mi nombre, preguntas?”

Richard torció la comisura de su boca hacia arriba.

Aunque parecía amable, Zahir era una persona bastante aterradora. No debía darle su nombre real.

“Kaelus.”

“Oh, vaya. Tus padres deben ser despiadados. Nombrarte igual que Su Alteza el Príncipe Heredero.”

Zahir chascó la lengua y cruzó los brazos.

“Ah, ¿planeas seguir vistiendo esa túnica?”

Sus ojos negros se movieron hacia la túnica que Richard llevaba bien bajada.

“Sí.”

Richard asintió con firmeza.

Frente a él, de ninguna manera debía mostrar su rostro. O más precisamente, sus ‘ojos’.

“Hmm. Bueno, está bien.”

Sus ojos se entrecerraron con insatisfacción. Pero solo brevemente.

“Ah, ha llegado un invitado y mi hospitalidad llega tarde.”

Levantándose de su asiento, miró hacia los estantes de madera detrás de él.

En los estantes de madera, numerosas botellas de vino que contenían líquido rojo estaban alineadas de manera ordenada en una fila.

Seleccionando una, sacó un vaso e inclinó la botella de vino. Un líquido rojo como la sangre se vertió en el vaso.

“Aquí, ¿beberás?”

Swish.

Colocó el vaso de vino sobre la mesa y lo deslizó hacia Richard.

“Jaja.”

Richard se rió.

Loco.

Richard empujó el vaso de vino de vuelta hacia él.

“No, gracias.”

“Vaya, es buen vino.”

Chascando la lengua como arrepintiéndose, volvió a tomar el vaso de vino.

“Entonces, ¿qué has venido a comprar?”

Preguntó después de tomar un sorbo de la bebida roja.

“Vine a comprar una ‘poción que cambia la apariencia de uno’.”

Richard respondió sin dudarlo.

“Ah, eso.”

Zahir sonrió maliciosamente.

“Bueno. Está aquí.”

Hizo un gesto hacia el dueño de la taberna que había estado de pie detrás de Richard desde antes.

Entonces, el dueño de la taberna que había ido hacia una habitación lateral regresó sosteniendo un pequeño frasco de vidrio.

“¿Para qué vas a usar esa poción? ¿Planeas hacer algo sospechoso?”

Zahir, habiendo recibido el pequeño frasco de vidrio del dueño de la taberna, lo giró en su palma mientras preguntaba.

“Hay un hombre al que necesito seducir.”

“¿Huh?”

Los ojos negros de Zahir se abrieron de par en par por un momento.

“¿Un hombre? Hmm… Bueno, supongo que eso es posible.”

Su sorpresa siendo pasajera, se encogió de hombros como diciendo ‘y qué’.

“Entonces, ¿comprarás esto?”

Zahir preguntó con una sonrisa astuta.

“Por supuesto.”

Richard asintió.

Fue en ese momento.

Thump.

Alguien detrás de él le agarró el hombro con una fuerza brutal y presionó hacia abajo.

“Yo…”

Richard frunció el ceño y miró hacia atrás.

Era el dueño de la taberna.

“Es natural recibir el pago por los bienes, ¿verdad?”

“Oh, vaya. Mi naturaleza volvió a salir, Zahir,” quien ya se había levantado del sofá, estaba inclinando su cabeza hacia Richard.

Flap—!

La capucha de la túnica que cubría el rostro de Richard fue quitada sin remedio por su mano.

“Ah, ojos del color del agua. Bonitos.”

Los ojos de Zahir se curvaron como los de un zorro.

“Me gustan.”

Sacó una daga de su bolsillo izquierdo. La punta afilada de la hoja apuntaba hacia los ojos de Richard.

“………”

Richard dejó escapar una risa hueca por dentro.

No importa cuántas veces venga, esta situación nunca cambia.

Miró más allá del hombro del hombre que lo amenazaba. Hacia los estantes en la pared. Y las botellas de vino alineadas ordenadamente sobre ellos.

Dentro de aquellas, se almacenaba sangre humana, y cada botella probablemente contenía un ojo.

Loco.

Zahir era un loco con el pasatiempo de coleccionar ojos y sangre humana.